Reaktyvinis kompresorius yra pagrindinis reaktyvinio variklio mechanizmas, kuris suspaudžia įeinantį oro srautą variklio degimo fazei. Reaktyvinius variklius paprastai sudaro kompresoriaus ir turbinos elementai, o varikliuose su turboventiliatoriumi – papildomas pirmosios pakopos ventiliatoriaus elementas. Kompresorius tiekia aukšto slėgio orą į degimo kameras, kuriose dega oras ir kuras. Gautas didelės energijos dujų srautas pasuka turbiną, kuri tiekia energiją kompresoriui valdyti, taip palaikydama veikimo ciklą. Reaktyvinis kompresorius paprastai susideda iš kintamų statinių ir besisukančių radialinių menčių, kurios palengvina įsiurbiamo oro suspaudimą.
Yra du pagrindiniai reaktyvinių variklių tipai: turboreaktyvinis ir turboreaktyvinis. Nors jie skiriasi keliais esminiais atžvilgiais, jų veikimo principai išlieka tie patys ir abu naudoja vidinius reaktyvinio kompresoriaus elementus. Šiuolaikiniuose didelio aplinkkelio turboventiliatoriaus varikliuose kompresorius yra antroji variklio pakopa ir prieš jį yra didelis aplinkkelio ventiliatorius. Oras, patenkantis į variklį, pagreitinamas aplinkkelio ventiliatoriumi ir nukreipiamas į kompresorių, kuris paprastai susideda iš dviejų dalių – žemo ir aukšto slėgio pakopų. Kai oras praeina per šias dvi stadijas, jis palaipsniui suspaudžiamas iki itin aukšto slėgio ir patenka į variklio degimo kameras.
Degimo kamerose suslėgtas oras sumaišomas su reaktyviniu kuru ir uždegamas. Gaunamas didelės energijos dujų sprogimas nukreipiamas per turbinų rinkinį, vėlgi žemo ir aukšto slėgio pakopą, kurios sukasi ir suteikia sukimosi energiją, reikalingą kompresoriams pasukti. Šis ciklas palaikomas tol, kol į variklį tiekiami degalai. Senesniuose turboreaktyviniuose varikliuose nėra aplinkkelio ventiliatoriaus; reaktyvinis kompresorius yra pirmoji variklio pakopa. Tačiau likusi proceso dalis išlieka ta pati. Tačiau didelio aplinkkelio varikliai yra daug efektyvesni ir tylesni.
Reaktyvinis kompresorius yra šiek tiek daugiau nei ventiliatorių serija, kuri palaipsniui didina per juos praeinančio oro slėgį. Šie ventiliatoriai paprastai yra sudaryti iš kintamų statinių ir besisukančių menčių. Šis išdėstymas suteikia impulsą orui ir kintamų kliūčių, kurios suspaudžia orą, seriją. Daugumos reaktyvinių kompresorių elementų sukimosi greičiai yra itin dideli, o ventiliatoriaus diskai suprojektuoti taip, kad būtų tiksliai subalansuoti ir labai tvirti, kad atlaikytų patiriamus įtempius. Kompresoriaus disko gedimas eksploatacijos metu dažniausiai yra katastrofiškas įvykis, kai lūžę diskai dažnai išeina iš variklio ir netgi visiškai prasiskverbia į orlaivio fiuzeliažą.