Vakuuminis metalizavimas yra procesas, kurio metu daugeliui medžiagų gaunama blizganti metalinė apdaila. Metalinė dangos medžiaga ir ruošinys dažniausiai dedami į vakuuminę kamerą. Šios kameros viduje metalo dengimo medžiaga išgaruoja, kai ruošinys sukasi. Metalo dengimo medžiaga kondensuojasi ant ruošinio ir sudaro ploną plėvelę, kuri gali būti ir dekoratyvi, ir funkcionali. Ruošinio ir metalo dengimo medžiagos skiriasi priklausomai nuo naudojimo.
Proceso metu metalo dengimo medžiaga dažnai kaitinama vakuuminėje kameroje, kol ji virsta dujomis. Išgarintas metalas linkęs prilipti prie kitų medžiagų ir dažniausiai kondensuojasi ant ruošinio, kai jis vėsta. Palyginti su kai kuriais kitais panašios dangos kūrimo būdais, vakuuminis metalizavimas dažnai laikomas ekologiškesniu. Taip yra todėl, kad procesas yra fizinis, o ne cheminis ir gamina mažai medžiagų atliekų.
Kad metalinė dangos medžiaga sudarytų vientisą dangą, dažnai dengiamas grunto sluoksnis panašiai kaip ir vakuuminio metalizavimo procese. Dangos storio reikalavimai gali skirtis priklausomai nuo to, ar ruošinys yra funkcionalus, ar dekoratyvinis. Pavyzdžiai gali būti elektroninės dangos, kurioms dažnai reikia tam tikro storio, ir chromo apdaila ant žaislų. Darbinė dalis ir dangos medžiagos taip pat gali turėti įtakos metalo dangos storiui.
Medžiagos, kurioms gali būti naudingos vakuuminės metalizavimo mašinos, yra stiklas, plastikas, metalas, keramika ir net popierius. Plastikiniams gaminiams dažnai naudojamas vakuuminis metalizavimo procesas, nes plastiko dengimą dažnai sunku pasiekti kitais procesais. Nepriklausomai nuo to, ar tai dekoratyvinė, ar funkcinė, medžiagos, kurios gali turėti metalinę plėvelę, gali turėti įtakos, kokias metalines dangos medžiagas galima naudoti.
Aliuminis dažniausiai naudojamas dekoratyviniams elementams kurti, nors kartais reikalinga papildoma apsauginė apdaila, kad būtų išvengta nuobodulio. Funkcinės medžiagos taip pat gali būti aliuminis, varis, nikelis, švinas ir alavas. Dekoratyvinės medžiagos gali būti platina, titanas, auksas ir sidabras. Išvaizda ir funkcija priklauso nuo naudojamos dangos medžiagos tipo. Tačiau šių medžiagų naudojimas dažnai yra panašus, nes daugeliui gaminių pageidautina vienoda ir plona danga.
Daugeliui gaminių yra naudingas vakuuminis metalizavimas. Žaislai, plokštelės ir modeliai gali naudoti vakuuminį metalizavimą, kad būtų sukurtos įvairios chromo spalvos, kartais spalvotos apdailos. Ši chromo apdaila dažnai laikoma vizualiai patrauklia, panašiai kaip chromuotas metalas. Be to, vakuuminis metalizavimas dažnai naudojamas apsauginei arba laidžiai elektroninių prietaisų apdailai sukurti.