Kietųjų atliekų tvarkymas – mandagus šiukšlių tvarkymo terminas. Kol žmonės gyveno nusistovėjusiose bendruomenėse, kietosios atliekos ar šiukšlės buvo problema, o šiuolaikinės visuomenės sukuria daug daugiau kietųjų atliekų nei kada nors darė pirmieji žmonės. Kasdienis gyvenimas pramoninėse šalyse vienam vartotojui gali susidaryti keletą svarų (kilogramų) kietųjų atliekų ne tik tiesiogiai namuose, bet ir netiesiogiai gamyklose, gaminančiose vartotojų perkamas prekes. Kietųjų atliekų tvarkymas – tai visų šių šiukšlių tvarkymo sistema, apimanti komunalinių atliekų surinkimą, perdirbimo programas, sąvartynus ir deginimo įrenginius.
Ankstyvieji atliekų tvarkymo būdai buvo labai naudingi archeologijai – duobių kasimas ir šiukšlių įmetimas į jas. Taip buvo užfiksuotas žmonių gyvenimo būdas, parodyta, ką žmonės valgė, medžiagas, naudojamas gaminant valgio reikmenis, ir kitų įdomių žvilgsnių į istorinį kasdienį gyvenimą. Tačiau kai žmonių miestai pradėjo koncentruotis, šiukšlių tvarkymas tapo rimta problema. Namai, kuriuose nebuvo vietos palaidoti savo šiukšles, išmesdavo jas į gatves, todėl pasivaikščiojimas į kampinę parduotuvę būtų nemalonus. Reaguodama į tai, daugelis miestų pradėjo steigti komunalinių šiukšlių surinkimą – skudurus ir kaulus, kurie supirkdavo iš žmonių naudingas šiukšles ir jas perdirbdavo, arba atliekų surinkimo komandas, kurios išmesdavo netinkamas atliekas.
Šiandien daugumai išsivysčiusių šalių kietųjų atliekų tvarkymas yra kelių milijardų dolerių vertės verslas, kuris taip pat yra labai svarbus išlikimui. Šiukšlių surinkimo agentūros kasmet išveža tonas šiukšlių ir surūšiuoja jas perdirbimui arba galutiniam šalinimui. Dauguma miestų reikalauja, kad piliečiai susimokėtų už atliekų surinkimą, o kaimo vietovėse yra sąvartynų ir perdirbimo įrenginių, į kuriuos piliečiai gali atvežti šiukšles. Galutinis tikslas – sumažinti gatves užkimšančių ir aplinką teršiančių šiukšlių kiekį, nesvarbu, ar tos šiukšlės išvežamos, ar perdirbamos į ką nors naudingo. Kietųjų atliekų tvarkymas taip pat orientuotas į aplinką tausojančių šiukšlių tvarkymo metodų kūrimą; pavyzdžiui, kietos atliekos nebepilamos į vandenynus ar neuždengtas duobes.
Yra keletas kietųjų atliekų rūšių, kurias reikia tvarkyti. Pirmoji – perdirbamos atliekos, naudingi, bet nebereikalingi daiktai. Norint tvarkyti tokias prekes, turi būti įrengtos patalpos, skirtos perdirbti šias prekes, įskaitant metalo laužą, stiklą, skardines, popierių, plastiką, medieną ir panašias medžiagas. Kita kategorija yra toksiškos atliekos – atliekos, kurios gali užteršti aplinką, o tai reiškia, kad su jomis reikia elgtis atsargiai. Šiai kategorijai priskiriamos elektronikos atliekos, kuri yra didėjanti daugelio išsivysčiusių šalių problema. Toliau – žaliosios atliekos, tokios kaip kompostas ir kiemo iškarpos. Žmonės, turintys žemę, gali patys kompostuoti savo žaliąsias atliekas, o daugelis miestų jas surenka atskirai nuo tikrų šiukšlių – paskutinės kategorijos, kad žaliąsias atliekas būtų galima kompostuoti ir grąžinti į žemę.
Didžioji dalis kietųjų atliekų surenkama į įvairių dydžių šiukšliadėžes – nuo buitinių šiukšliadėžių iki pramoninių šiukšliadėžių, kurias pildo asmenys ar įmonės. Kietųjų atliekų surinkimo sunkvežimiai reguliariai važiuoja gatvėmis, kad surinktų šias šiukšliadėžes. Šiukšles taip pat surenka gatves šluojančios agentūros, savanorių švarinimo organizacijos ir per vartotojus, kurie atliekas atveža tiesiai į kietųjų atliekų tvarkymo įmonę. Surinkus kietąsias atliekas, jos nukreipiamos į perdirbimo įrenginį, šiukšliadėžę, kuri gali tvarkyti toksiškas atliekas, kompostavimo centrą arba šalinamą. Daugelis įmonių tam tikslui rengia didelius sąvartynus, o kitos degina šiukšles, naudodamos deginimo krosnyje pagamintą energiją perdirbimo gamyklai arba tiekia energiją atgal į elektros tinklą.