Desalters yra vienas iš pagrindinių komponentų, esančių daugumoje naftos perdirbimo gamyklų. Druskos šalinimo įrenginys paprastai yra pirmasis proceso blokas grandinėje, nes jo tikslas yra pašalinti žaliavoje esančią druską prieš pradedant distiliavimo procesą. Įvairios druskos paprastai yra sūraus vandens tirpalo dalis, o ne iš tikrųjų suspenduotos pačioje žaliavoje. Šis vanduo žaliavoje paprastai yra emulsinto pavidalo, todėl gėlintojui pirmiausia gali tekti demulsuoti ir dehidratuoti aliejų. Kito tipo mašinos, žinomos kaip gėlinimo įrenginys, taip pat gali būti vadinamos gėlinimo įrenginiais.
Žalia nafta paprastai būna drėgna, kai ji išgaunama, nes joje dažnai yra sūraus vandens emulsija. Vandenyje gali būti įvairių druskų, įskaitant kalcio, magnio ir natrio chloridus. Jei šios druskos nepašalinamos prieš frakcinį žalios naftos distiliavimą, gali būti pažeisti daugelis komponentų, pavyzdžiui, šilumokaičiai ir katalizatoriai. Kitas susirūpinimas gali būti tai, kad tolesni proceso blokai paprastai veikia labai aukštoje temperatūroje, o tai gali sukelti vandens hidrolizę ir sudaryti pavojingą druskos rūgštį.
Druskos šalinimo įrenginys paprastai veikia iš pradžių demulsuojant žalią naftą, o po to iš jos nusūdant. Pirmasis proceso žingsnis gali būti šlapias rezervuaras, kuriame emulsijai leidžiama nusėsti. Šiuo metu bet koks laisvas vanduo gali nukristi į bako dugną, nes aliejus yra lengvesnis už vandenį. Tada procesas gali būti palengvintas naudojant elektrodus ar kitus metodus, skirtus atskirti aliejuje susidariusį vandenį. Emulsijai suskaidyti taip pat gali būti naudojama šiluma, chemikalai arba papildomas vanduo.
Dviejų pakopų gėlinimo procesas gali sumažinti druskos kiekį iki mažiau nei 10 svarų (apie 4.54 kilogramo) tūkstančiui barelių (PTB). Kitas druskos kiekio matavimo būdas yra žinomas kaip bazinės nuosėdos ir vanduo (BS&W), o gėlintojai dažnai pasiekia 0.1% BS&W. Mažindami nuosėdų lygį gėlintojai taip pat gali padėti naftos perdirbimo gamyklai laikytis vietinių aplinkosaugos taisyklių. Bet kokios kietosios dalelės, esančios žalioje žaliavoje, gali prisidėti prie dūmų dujų neskaidrumo pertekliaus, o tai dažnai yra vienas veiksnys, kurį išmatuoja reguliatoriai.
Nors terminas gėlintuvas paprastai reiškia pirmąjį naftos perdirbimo gamyklos proceso įrenginį, jis taip pat gali būti naudojamas apibūdinti gėlinimo gamyklą. Užuot pašalinę sūrų vandenį iš naftos, šios priemonės skirtos druskai pašalinti iš sūraus vandens. Šio proceso tikslas gali būti sukurti geriamąjį vandenį, įsigyti druskos kitiems tikslams arba sumažinti druskos kiekį žemės ūkio nuotėkiuose arba tam tikrose upėse, kol jos neperžengia politinės sienos.