Senosios kardinio pjūklo versijos – taip pat rašomasis kardinis pjūklas – buvo bemotoriai rankiniai pjūklai, sudaryti iš plono ašmenų su rankena viename gale. Tačiau šiandien šis terminas paprastai reiškia rankinį elektrinį įrankį su ašmenimis, kurios juda reguliuojamu greičiu. Kai kurie žmonės kardinius pjūklus vadina siaurapjūkliais arba slenkamaisiais pjūklais, nors šie pjūklai gali būti ir nejudantys. Kardinis pjūklas visų pirma naudojamas pjauti kreivius įvairiais kampais medienoje, tačiau su tinkamu peiliu ir kreiptuvu pjūklas gali būti naudojamas įvairiems kitiems tikslams.
Ankstyviausio kardo pjūklo data nežinoma, tačiau pirmasis elektrinis kardinis pjūklas buvo išrastas 1947 m., ir nors kai kurie pagrindiniai jo komponentai nuo to laiko nepasikeitė, atsirado ir naujų funkcijų. Visuose kardinio pjūklo modeliuose yra korpusas, kuriame yra variklis, įjungimo-išjungimo jungiklis ir ašmenų mazgas, o kai kurie naujesni modeliai siūlo kintamą greitį. Laidiniai modeliai turi maitinimo laidą, tačiau naujesni, belaidžiai modeliai turi bateriją. Nors ankstyvieji galingi modeliai turėjo viršutinę rankeną arba statinės rankeną, buvo pristatyta ir D formos rankena. Daugumoje kardinių pjūklų taip pat yra kreiptuvas, padedantis vartotojui išlaikyti pjūklą lygiai su pjaunama medžiaga. Ankstyvieji modeliai turėjo ašmenis su standartiniu slenkamuoju judesiu, o pastaruoju metu taip pat yra „orbitinė“ versija, leidžianti ašmenims judėti pirmyn ir atgal, taip pat aukštyn ir žemyn.
Pjovimas kardiniu pjūklu gali reikalauti kitokio nustatymo, atsižvelgiant į atliekamo pjūvio tipą. Kreivės dažnai nupjaunamos paprasčiausiai prispaudžiant medieną į vietą ir judant pjūklą taip, kad atitiktų ant medžio nubrėžtą liniją. Tačiau tobuliems apskritimams gali būti naudojamas apskritimo vadovas. „Įprastas“ pjūklo nustatymas yra 90 laipsnių, tačiau norint pjauti nuožulnią pjūklą, pjūklo kampą galima reguliuoti nuo 45 iki 90 laipsnių, o pjovimo kampui nukreipti taip pat galima naudoti kampinį kreiptuvą. Tiesiai pjauti galima naudoti kreipiamąją tvorelę – tiesią medžio gabalą, naudojamą, kad pjūklas pjautų tiesia linija, o kai kurie žmonės naudoja dvi tvoras, po vieną kiekvienoje pjūklo pusėje.
Ašmenų įvairovė leidžia naudoti kardinį pjūklą įvairiais būdais ir įvairiomis medžiagomis. Kai jis pirmą kartą buvo pristatytas, kardinis pjūklas buvo reklamuojamas kaip daugelio kitų pjūklų, įskaitant pjovimo ir skersinių pjūklų, pakaitalas, ir – turint atitinkamą geležtę, jis gali atlikti abu pjūvius lygiagrečiai medienos pluoštui, ir skersai pjauna stačiu kampu grūdų atžvilgiu. Be to, yra smulkaus ir stambaus pjovimo peiliukai, išsiskiriantys mažesniu ir didesniu danties dydžiu bei specialūs peiliai metalui pjauti. Atsparūs įbrėžimams peiliai skirti faneros ir laminuotos medienos pjovimui.
Norint saugiai naudoti kardinį pjūklą, paprastai rekomenduojami apvyniojami akiniai. Prieš kiekvieną kartą naudojant su laidu turintį modelį, maitinimo laidas turi būti patikrintas, ar nesudilęs, ir vartotojas turi įsitikinti, kad maitinimo jungiklis yra „išjungtoje“ padėtyje, prieš prijungdamas pjūklą. pasirinktas ir patikrintas ryškumas. Padėjus pjūklą, ašmenis galima nuimti ir įdėti į dėklą, kad būtų galima saugiau laikyti.