Cheminės žaliavos gali būti suskirstytos į vieną iš trijų plačių kategorijų, kurios naudojamos įvairiose pasaulio pramonės šakose. Paprasčiausi iš turimų žaliavų rūšių yra neapdoroti junginiai, gauti nešvariu pavidalu iš gamtos, įskaitant trumpalaikės biologinės kilmės produktus, tokius kaip miškininkystės pramonės mediena, mineralų telkiniai ir nafta. Tiesioginis kai kurių šių medžiagų perdirbimo šalutinis produktas sukuria dar vieną platų cheminių žaliavų asortimentą, žinomą kaip pramoniniai mineralai. Tai apima tokius junginius kaip molis, kvarcas ir boksito rūda, kur cheminės medžiagos šiame tobulinimo etape paprastai yra 85–98 % grynos. Kita plačiai naudojama cheminių žaliavų grupė apima neorganinius junginius, kurių grynumas yra nuo 98 % iki 99.9 %, pavyzdžiui, išgryninti metalų oksidai, tokie kaip geležies oksidas, ir sintetinės cheminės medžiagos, tokios kaip natrio hidroksidas, NaOH, naudojami kaip katalizatoriai ir reagentai pramonėje. procesus.
Dažniausiai gaunama ir išgaunama cheminė žaliava, kurią reguliariai papildo gamta, yra celiuliozė, o toliau – ligninas. Abu junginiai kartu sudaro didžiąją dalį ląstelių struktūros augalų ląstelių sienelėse ir sumedėjusiose medžių dalyse. Be celiuliozės ir lignino naudojimo žaliavoms, tokioms kaip mediena pastatams arba popieriui, gaminti, šie junginiai taip pat yra gyvybiškai svarbūs gaminant biokurą, kaip klijų rišamąją medžiagą ir daugelį kitų produktų. Kaip daugelio šių komercinių produktų cheminės žaliavos pirmtakas, celiuliozė ir ligninas yra gaminami popieriuje arba medienos plaušienos, todėl 2000 m. kasmet pasaulyje buvo pagaminama daugiau nei 334,000,000 131,000,000 XNUMX metrinių tonų plaušienos. Didžiausias jo kiekis – XNUMX XNUMX XNUMX metrinių tonų – susidaro iš medžių, tačiau kiti šaltiniai yra perdirbtas popierius ir įvairių pluoštinių augalų augalų atliekos.
Dažniausiai naudojamos pramoninės žaliavos yra kvarcas, kuris gali egzistuoti kaip brangakmenių kokybės mineralai, tokie kaip jaspis ir oniksas, arba paprastas smėlis, naudojamas stiklo ir silicio mikroprocesoriams gaminti. Nafta yra dar viena pramoninė žaliava, kuri perdirbama į daugybę išgrynintų angliavandenilių ir šimtus skirtingų plastikų rūšių. Tarp mineralinių pramoninių žaliavų, kurių pramonė labai paklausa, yra tos, kuriose yra metalų, tokių kaip švinas, geležis ir varis. Kitos labai svarbios pramonei cheminės žaliavos yra kalkakmenis, naudojamas cementui ir betonui gaminti, ir kaolinas – aliuminio silikato mineralas, naudojamas viskam – nuo stiklo pluošto iki keramikos ir dažų – gaminti.
Pramoniniai chemikalai yra labiausiai rafinuota cheminė žaliava, kurią beveik visiškai sudaro aktyvus junginys. Tai platus spektras – nuo etileno, naudojamo plastikams gaminti, iki amoniako, naudojamo kaip trąšos ir tirpiklis. Sieros rūgštis, natrio karbonatas ir cheminiai elementai, tokie kaip chloras, taip pat yra cheminės žaliavos, reikalingos daugeliui gamybos procesų. Kiti cheminiai elementai, būtini XXI amžiaus pramonei, yra azotas ir deguonis, kurie naudojami kitoms cheminėms reakcijoms kontroliuoti arba joms pagreitinti per oksidaciją.