Gamyba pagal sutartį reiškia situaciją, kai įmonė naudosis nepriklausomos šalies paslaugomis, kad atliktų tam tikrą verslo pareigą. Kalbant apie gamybą, gamyba pagal sutartį reiškia situaciją, kai gamintojas tam tikram darbui atlikti pasitelkia nepriklausomos šalies paslaugas. Tokio pobūdžio gamintojų įsitraukimo priežastys yra įvairios, ir visos jos susijusios su pelno didinimu. Gamybos pagal sutartį procesas taip pat turi tam tikrų neigiamų aspektų, įskaitant neapibrėžtumo riziką ir proceso nekontroliavimą.
Įmonių vadovybė apskritai supranta, kad geriausias būdas pasiekti geriausių rezultatų yra specializuotis toje srityje, kurioje jie yra labiausiai įgudę. Ekonomikoje ši teorija vadinama „lyginamuoju pranašumu“, o tai reiškia, kad nors dvi įmonės gali pagaminti tą patį gaminį, viena iš jų gali pagaminti jį per trumpesnį laiką, pigiau arba aukštesniu standarto lygiu nei kitas. Tai yra pagrindinis kontraktinės gamybos veiksnys. Įmonei, kuri yra mažiau pasirengusi tvarkyti tam tikrą gamybos proceso aspektą ar net visą tam tikros prekės procesą, bus geriau, jei tos prekės gamybą ar gamybą perduos kitai įmonei, kuri yra geriau pasirengusi tai padaryti.
Šia prasme sutartinė gamyba leidžia įmonėms sutaupyti sąnaudas gaminant tam tikrą prekę pigiau nei tai kainuotų, jei jos nuspręstų pačios imtis gamybos proceso. Kitas kontraktinės gamybos privalumas yra tai, kad ji leidžia įmonei, atliekančiai užsakomųjų paslaugų teikimą, atimti šiek tiek laiko nuo viso proceso, o tai užtikrina greitesnę grąžą ir apyvartą. Jei įmonė gamindama daiktą yra mažiau efektyvi nei kita, gamyba pagal sutartį leis jai sutelkti dėmesį į tą, kurioje ji yra efektyviausia.
Pagrindinis kontraktinės gamybos proceso trūkumas yra tai, kad įmonė, teikianti užsakomąsias paslaugas, susiduria su tam tikra rizika, jei nepavyks tinkamai atlikti tyrimų. Taip yra todėl, kad gamybos perdavimas netinkamai įmonei gali kainuoti įmonei daugiau, o ne mažiau, jei užsakomoji įmonė nesugebės pristatyti, kaip tikėtasi. Šiuo atžvilgiu produkcijos kokybė gali būti prastesnė nei tikėtasi, o įmonė taip pat gali užtrukti ilgiau nei tikėtasi, kad užbaigtų projektą, todėl užsakomųjų paslaugų įmonė patirtų nuostolių.