Fotocheminis apdirbimas (PCM) apima graviruotų vaizdų ar suprojektuotų išpjovų kūrimą naudojant kompiuterizuotą procesą, kuris plonus metalo lakštus apšviečia šviesa ir įvairiomis cheminėmis medžiagomis. Pramonės įmonės gali naudoti kompiuterinį frezavimą beveik bet kokio tipo lakštiniam metalui, įskaitant aliuminį, žalvarį ar varį, kartu su nikeliu ir sidabru. Fotocheminio apdirbimo metodai gali būti naudojami subtiliems elektroniniams komponentams, medicininiams implantams ar ypač sudėtingiems ofortams gaminti. Pradinis cheminis ėsdinimas naudojant citrinų rūgštį datuojamas tūkstančius metų.
Inžinieriai paprastai sukuria norimą vaizdą naudodami kompiuterinę projektavimo programinę įrangą, paprastai vadinamą CAD braižymo programine įranga. Kai naudojami tam tikroms dalims pjaustyti, technikai atkartoja šį modelį stulpeliuose ir eilutėse, sudarydami kelis vaizdus viename ekrane. Kompiuteris perkelia vaizdą į laminato plėvelę, kuri yra padengta Mylar® pagrindu ir sidabro emulsine danga. Prieš fotocheminį apdirbimą pasirinktam metalui atliekamas kruopštus valymo procesas, kuris užtikrina sukibimą su fotojuosta. Išvalius atskiestu tirpalu, lakštas nuplaunamas vandeniu ir šildomas džiovinimas.
Apdirbdami visą metalo išpjovą, technikai laminuoja arba sumuša metalo gabalą tarp dviejų fotoįrankio plėvelės gabalų. Graviruojant ar ėsdinant plėvele reikia uždengti tik vieną metalo pusę. Technikai laminuoja metalą sausu voleliu arba šlapio panardinimo metodu. Šio proceso metu jie naudoja kameras, kad užtikrintų tinkamą metalo ir plėvelės išlygiavimą. Laminatas ir fotoįrankis atitinka vienas kitą identiškais matmenimis.
Ritininis metodas apima metalo pravedimą per volą, kuriame mašina įterpia lakštą tarp dviejų laminato gabalų. Laminavimui reikalinga aplinka be užteršimo ir galimų oro burbuliukų pašalinimas. Šlapio panardinimo metodas apima metalo panardinimą į skystą plėvelę ir lakštą kepant orkaitėje, kad plėvelė sukietėtų. Fotocheminis procesas tęsiamas veikiant laminuotą metalą didelio intensyvumo ultravioletinei šviesai, sukietinant vaizdą ant fotoįrankio.
Po poveikio technikai padengia laminuotą metalą ryškinimo tirpalu, kuris pašalina visą neišsivysčiusį laminatą. Per konvejerio juostą laminuotas metalas patenka į kamerą, išklotą purškimo antgaliais, išdėstytais virš ir žemiau konvejerio. Karšta ėsdinimo rūgštis purškia metalą iš vienos arba abiejų pusių, priklausomai nuo pageidaujamo dizaino. Rūgštis ištirpdo laminatu nepadengtą metalą nepalikdama šiurkščių briaunų ir nepakeisdama metalo kokybės. Šis fotocheminio apdirbimo proceso žingsnis sukuria gatavą vaizdą, suformuotą CAD brėžinyje.
Dabar dalis nuplaunama vandeniu ir veikiama valymo tirpalu, kuris pašalina likusį laminatą. Lapas paskutinį kartą nuplaunamas vandeniu, po kurio džiovinamas karštu oru. Technikai gali naudoti mikroskopus galutiniam patikrinimui kaip kokybės kontrolės priemonę.