Žodis elektrohidraulinis turi dvi reikšmes dviem labai skirtingoms operacijoms. Jis gali reikšti elektrinį valdymo įtaisą, kuris tiksliai sureguliuoja hidraulinę sistemą. Be to, tai gali reikšti cheminę reakciją, kuri sukuriama paleidžiant trumpus, galingus elektrinius impulsus į skysčio kūno paviršių arba tiesiai po juo.
Pirmą kartą elektrohidrauliniai įrenginiai buvo sukurti ginklų valdymo sistemoms ir raketų paleidimo platformoms Antrojo pasaulinio karo metais. Kadangi sunkiuosius ginklus reikėjo nukreipti tiksliai, o hidraulika iš prigimties nepritaikyta tiksliems judesiams, buvo sukurta naujos rūšies pavara, kad ginklų valdytojai galėtų geriau valdyti hidraulines sistemas. Po karo šių hidroelektrinių įrenginių kūrimas buvo tęsiamas, šeštojo dešimtmečio pradžioje buvo gaminamas naujas dviejų pakopų mechaninio grįžtamojo ryšio (MFB) servo vožtuvas. MFB vožtuvas, kuris pirmą kartą buvo naudojamas aviacijos ir kosmoso pramonėje, prieš pradėdamas naudoti pramonės sektorius, pasiūlė didesnį hidraulinių įrenginių valdymą ir tikslumą ir būtų pramonės standartas kelis dešimtmečius.
Bene labiausiai žinomas elektrohidraulinis įtaisas yra automobilio vairo stiprintuvo blokas, dar vadinamas elektrohidrauline pavara. Įrenginys sujungia didelę galią su dideliu tikslumu, kad prisitaikytų prie minutės vairo judesių transporto priemonėje. Tokio tipo technologija, kai hidraulinių judesių tikslumui padidinti naudojami elektriniai komponentai, gali būti pritaikyta beveik bet kurioje situacijoje, kur naudojama hidraulika.
Antroji žodžio elektrohidraulinė reikšmė labai skiriasi nuo pirmosios ir yra susijusi su elektros impulsais, paleidžiamais į skystį. Šie elektriniai impulsai, patekę į vandenį, paverčiami galingomis mechaninėmis smūgio bangomis, kurios nuo generavimo taško sklinda į išorę. Tačiau impulsai nesulaikomi vandenyje ir gali būti lyginami su sprogimo banga, kurią sukuria nedidelis kiekis labai sprogių medžiagų. Tiesą sakant, tokio tipo elektrohidraulinės reakcijos dažnai naudojamos vietoj sprogstamųjų medžiagų, nes paprastai jos laikomos ekologiškesnėmis.
Pirmieji elektrohidraulinio sprogdinimo – taip pat žinomo kaip povandeninio lankinio iškrovimo procesas – panaudojimas buvo pastebėtas jau XX amžiaus ketvirtojo dešimtmečio viduryje, o šeštajame ir šeštajame dešimtmetyje jis tapo tinkama alternatyva stiprių sprogstamųjų medžiagų naudojimui. Pavyzdžiui, elektrohidraulinio metalo formavimo procesą naudoja inžinieriai, norėdami suformuoti lakštinį metalą į norimą formą, skleidžiant elektros iškrovą tarp panardintų elektrodų, kol metalas liečiasi su skysčiu. Dėl to metalas paverčiamas štampu, o iš pradžių buvo gauta naudojant sprogmenis tam pačiam rezultatui pasiekti. Kiti šio proceso panaudojimo būdai yra uolienų darinių skaldymas po vandeniu ir žalios naftos gavyba iš žemės.