Chemijoje polimeras yra molekulių grandinė, sudaryta sujungiant daug mažų molekulių. Polimerai būna įvairių atmainų, viena rūšis yra kopolimeras. Kopolimeras susidaro, kai toje pačioje polimero grandinėje yra sujungtos dviejų skirtingų tipų molekulės.
Kiekvienas iš dviejų tipų molekulių vadinamas monomeru, o dėl monomerų išsidėstymo susidaro skirtingos kopolimerų kategorijos ir subkategorijos. Pavyzdžiui, kintamasis kopolimeras susideda iš reguliariai kintančių monomerų A ir B, todėl kopolimero grandinė susideda iš ABABABAB. Atsitiktinis kopolimeras yra toks, kurio atsitiktinės A ir B sekos, pvz., BAAABABAABB. Periodiniai kopolimerai yra dar sudėtingesni, nes jie susideda iš A ir B monomerų, išdėstytų pasikartojančia seka. Pavyzdžiui, jei A ir B sekos, aprašytos antrame pavyzdyje, pasikartotų nesikeičiant, nors pati seka atrodo atsitiktinė, tai būtų periodinis kopolimeras.
Blokiniai kopolimerai turi bene paprasčiausią struktūrą, bet kartu ir keisčiausias savybes. Šie kopolimerai yra sudaryti iš „blokų“, kuriuose visi vieno tipo monomerai yra sugrupuoti, o visi kitos rūšies monomerai yra sugrupuoti. Tarsi du įprasti polimerai būtų sujungti galuose. Šiuose junginiuose du monomerai elgiasi taip, kaip mokslininkai vadina fazių atskyrimu.
Fazių atskyrimas yra tas pats, kas atsitinka, kai inde išsiskiria aliejus ir vanduo – dvi nesuderinamos medžiagos. Tačiau blokiniuose kopolimeruose esantys junginiai yra atomiškai sujungti, todėl užuot vizualiai atsiskyrę kaip aliejus ir vanduo, jie atsiskiria mikroskopiniu mastu. Šis atskyrimas blokuose sudaro labai mažas, bet labai standžias struktūras. Šios medžiagos yra pakankamai stiprios, kad kai kurių tipų blokiniai kopolimerai būtų naudojami batų paduose ir automobilių padangose. Taip pat įdomu pažymėti, kad blokiniai kopolimerai gali būti sudaryti ne tik iš dviejų monomerų, bet kai kuriais atvejais iki penkių ar daugiau.
Kitas kopolimerų skirstymo į kategorijas būdas yra polimerų grandinių suformuotų struktūrų forma. Linijiniai kopolimerai yra tik viena grandinė, o šakotieji kopolimerai turi pagrindinę grandinę, o kitos grandinės tam tikrais intervalais išsišakoja į šoną. Įprastas šakotųjų kopolimerų tipas yra skiepų kopolimeras, kurio pagrindinę grandinę sudaro tik monomeras A, o šakas sudaro tik monomeras B.
Šiuo atveju abu monomerai gali suteikti savybių gatavam skiepų kopolimerui. Vienas iš pavyzdžių būtų didelio smūgio polistirenas. Jame yra polistireno pagrindinė grandinė, kuri suteikia medžiagai tvirtumo. Ant polistireno pagrindo yra įskiepytos polibutadieno junginio grandinės, kurios suteikia medžiagai elastingumo, kurio trūksta įprastam polistirenui.