Kriogeninis šlifavimas yra procesas, naudojamas įvairiose gamybos pramonės šakose ir biologijos studijose. Taip pat žinomas kaip malimas šaldiklyje arba šlifavimas šaldiklyje, šis metodas naudojamas minkštoms arba lanksčioms medžiagoms apdoroti, sumažinant medžiagos temperatūrą ir suskaidant medžiagą į mažesnes daleles. Naudojant šį procesą, medžiagos, kurios yra per minkštos arba lanksčios šlifuoti kambario temperatūroje, gali būti sukietintos perdirbimui.
Šiame procese naudojamas skystas azotas, skystas argonas arba skystas anglies dioksidas, kad būtų pasiekta žema temperatūra, reikalinga apdorotoms medžiagoms sukietėti. Šie peršaldomi skysčiai, kurių temperatūra pasiekia minus –324.4 laipsnio Farenheito (apie minus –198 laipsnius pagal Celsijų), esant skystam azotui, gali užšaldyti daugumą medžiagų. Kontroliuojamoje aplinkoje apdorojamos medžiagos temperatūra gali būti reguliuojama, kad net minkščiausias medžiagas būtų galima apdoroti naudojant kriogeninę šlifavimo įrangą.
Kriogeniniam apdorojimui ir šlifavimui naudojama įranga turi atlaikyti ekstremalias proceso temperatūras. Dėl šios priežasties tipiškoje kriogeninio šlifavimo įrangoje naudojama vienos judančios dalies konstrukcija, todėl sumažėja įrangos gedimo rizika. Šio tipo įrangoje naudojamas solenoidas šlifavimo terpei perkelti buteliuko viduje.
Kriogeninis malimas taip pat patenka į kriogeninio šlifavimo kategoriją, nors procesas ir naudojama įranga šiek tiek skiriasi. Taikant šią kriogeninio šlifavimo formą, medžiagos atšaldomos naudojant skysto argono arba skysto azoto suspensiją, kad būtų pasiekta procesui reikalinga kriogeninė temperatūra. Tačiau malimo procesui naudojama įprastinė mechaninė frezavimo įranga, o ne vienos judančios dalies tipinės kriogeninės šlifavimo įrangos konstrukcija.
Kriogeninio šlifavimo apdorojimo metodas yra nuolat naudojamas įvairiose gamybos pramonės šakose. Naudodami šį metodą termoplastikams ir panašioms medžiagoms apdoroti, gamintojai iš šių medžiagų gali sukurti smulkius miltelius ar daleles. Ši užduotis nebūtų įmanoma naudojant įprastą šlifavimo įrangą, nes minkštos ir lanksčios medžiagos greitai užkimštų šlifavimo įrangą, nes medžiaga toliau suminkštėtų ir priliptų prie malūnėlio.
Šiame procese naudojamų peršaldymo skysčių gebėjimas sukietinti minkštas medžiagas daro kriogeninį šlifavimą idealiu pasirinkimu biologams, norintiems ištirti augalų ir gyvūnų audinių mėginius. Naudodami kriogeninį šlifavimo procesą ir žemą temperatūrą, kuri yra operacijos esmė, biologai netgi gali išskirti nukleino rūgštis iš audinių mėginių. Šiai procedūrai viso ekstrahavimo proceso metu reikalinga minus-80 laipsnių Farenheito (apie 26.6 laipsnio Celsijaus) temperatūra. Ši temperatūra gerai patenka į normalios kriogeninio šlifavimo įrangos darbinės temperatūros diapazoną.