Transformatorius yra pagrindinis elektroninių grandinių komponentas, kuris padidina arba sumažina įtampą. Tai atliekama per dvi varinės vielos apvijas, pirminę ir antrinę ritę, aplink nuolatinį magnetą, vadinamą šerdimi. Transformatoriaus nuostoliai reiškia elektros energiją, kuri prarandama didinant arba mažinant įtampą.
Kitas būdas, į kurį galima pažvelgti, yra tai, kad nieko nekainuoja elektronika, kuri veikia esant normaliai darbo temperatūrai. Į pirminę transformatoriaus apviją tiekiama galia antrinėje apvijoje visada išeina mažesnė. Pirminė ritė fiziškai neliečia antrinės ritės, kaip būtų galima tikėtis kitų tipų elektros jungtyse. Ryšį iš tikrųjų atlieka magnetinis laukas ir jo sąveika su elektronais. Šis ryšys žinomas kaip indukcija, o tai prasminga, nes magnetinis laukas sukelia arba sukelia elektros judėjimą iš pirminės ritės į antrinę.
Transformatoriaus nuostoliai yra tiesioginis magnetinės indukcijos rezultatas ir gali būti nuspėjami matematiškai. Norint tai suprasti, galima apsvarstyti, kaip atrodo magnetinis laukas. Jei geležies drožlės yra išbarstytos ant standaus popieriaus lapo, uždėto virš magneto, geležies drožlės susiformuoja į išlenktas linijas. Elektra prarandama transformatoriuose, nes lenktos magnetinės linijos dalį energijos paima į atvirą orą ir aplinkines medžiagas, o ne tiesiai į antrinę ritę.
Kai žmonės pirmą kartą supažindinami su transformatorių nuostoliais, reakcija gali būti tokia, kad transformatoriai yra pernelyg neefektyvūs, kad būtų kuo nors geri. Tačiau inžinerinis iššūkis yra sumažinti transformatoriaus nuostolius iki tokių, kurie nėra svarbūs likusioje grandinės dalyje. Transformatoriai skiriasi dydžiu – nuo labai mažų, esančių kompiuterių pagrindinėse plokštėse, iki labai didelių, naudojamų pramoninėse elektrinėse. Dideli transformatoriai gali sau leisti prarasti daugiau energijos nei jų mažesni.
Šilumos energija yra svarbus transformatoriaus nuostolių rezultatas. Prarasti elektronai sąveikauja su aplinkinėmis medžiagomis, įskaitant kai kurias ore esančias dujas, ir iš čia atsiranda šiluma. Jei šiluma nepašalinama pakankamai greitai, transformatorius gali sprogti ir didesniuose modeliuose sprogti. Sprogimas ir sprogimas taip pat gali įvykti, jei į pirminę ritę įstumiamas gana didelis elektros galios smaigalys. Štai kodėl pirmiausia reikia paleisti matematiką, kad būtų galima nustatyti konkretaus transformatoriaus konstrukcijos veikimo ribas.