Magnetinė viela yra plonai izoliuota viela, pagaminta iš išgryninto ir visiškai atkaitinto vario arba aliuminio. Suvyniotas ir maitinamas elektros energijos šaltiniu, laidas sukurs elektromagnetinį lauką. Beveik visa elektros energija turi būti nukreipta per elektromagnetinį lauką, kad būtų galima konvertuoti vieną energijos formą į kitą. Magnetinė viela gali būti naudojama energijai transformuoti trimis skirtingais būdais: iš vienos elektros energijos formos į kitą, mechaninę energiją į elektros energiją ir elektros energiją į mechaninę.
Aparatai, kurie perduoda energiją iš vienos įtampos ir srovės stiprumo į kitą įtampą ir amperą, tam naudoja magnetinį laidą. Pavyzdžiai yra transformatoriai, elektriniai valdikliai ir energijos gamyba. Automobilio uždegimo ritė paverčia 12 voltų automobilio akumuliatoriaus į tūkstančius voltų, reikalingų automobiliui užvesti.
Magnetinė viela yra susijusi su elektros energijos perkėlimu į mechaninę energiją. Pavyzdžiui, mašinos ir elektros varikliai. Magnetinio laido kūrimo ir gamybos pažanga prisidėjo prie masinės elektros variklių konstrukcijos, o tai labai paveikė gamybos augimą XX amžiuje.
Trečias pritaikymas yra mechaninės energijos pavertimas elektros energija. Generatoriai yra mašinos, kurios elektros energijai gaminti naudoja elektromagnetines rites. Vielos ritė sukasi tarp dviejų magnetinių polių, gamindama elektros srovę, kuri didėja ir mažėja, kai ritė juda link kiekvieno magnetinio poliaus ir nuo jo, keisdama kryptį kiekvieną kartą, kai artėja prie polių. Šio tipo srovė yra kintamoji srovė arba kintamoji srovė.
Dauguma magnetinių vielų yra pagaminti iš vario, labai laidžios medžiagos, kurią galima pagaminti labai smulkiais matmenimis nuo kelių mikronų iki kelių centimetrų. Kartais aliuminis naudojamas dideliuose transformatoriuose ar varikliuose. Kadangi aliuminis nėra beveik toks laidus kaip varis, jis paprastai yra kvadrato arba stačiakampio formos, nes jam reikia didesnio skersmens, kad būtų galima pasiekti panašų atsparumą variui.
Šiuolaikinė izoliacinė medžiaga skiriasi priklausomai nuo temperatūros, kurioje ji bus naudojama. Vienas ar trys polimero sluoksniai tinka daugeliui pritaikymų, net kai naudojamas esant dideliam karščiui. Stiklas naudojamas vielai, naudojamai elektros generatoriuose, varikliuose ir kasybos įrangoje. Popierinės dangos naudojamos alyvos užpildytiems ir komunaliniams transformatoriams.
Iš pradžių magnetinis laidas buvo izoliuotas audiniu. Išradėjas George’as Jacobsas, „Dudlo Manufacturing“ įkūrėjas, sukūrė emalio izoliacijos procesą, kuris leido pagaminti smulkių gabaritų varinę vielą. Antrojo pasaulinio karo metu magnetinių laidų gamyba išaugo, kad atitiktų transformatorių, telefono laidų, rentgeno aparatų, karinių sunkvežimių ir B-24 bombonešių laidų paklausą.