Pavarų traukinys yra pavarų serija, kuri veikia kartu. Ši pavarų grupė gali būti varoma įvairiais būdais ir yra veiksminga keičiant vieną galios formą kita, kad būtų atlikta bet kokia reikalinga funkcija. Pavarų traukinius galima rasti beveik visuose mechaniniuose įrenginiuose ir jų dydis skiriasi priklausomai nuo jų funkcijos.
Viena iš pirmųjų paprastų mašinų evoliucijų, pavarų dėžė apima ir ratą, ir svirtį. Kai kartu naudojamos kelios pavaros, jos gali atlikti užduotis, kurioms reikia didesnės jėgos, nei gali užtikrinti tik viena pavara. Pavyzdžiui, maža pavara, kurią sukasi variklis, gali pasukti didesnę. Didesnė pavara gali perkelti didesnius objektus, nei gali mažesnė pavara, tačiau dėl mažų krumpliaračių, skirtų jos sukimuisi, didžiajai pavarai nereikia didesnio, mažiau efektyvaus variklio, kad jis veiktų.
Tradiciškai traukinio pavaroms suteikiami skirtingi pavadinimai. Pavara, tiekianti pavarų traukinio galios šaltinį, vadinama mašinistu, o galutinė traukinio pavara, kuri gauna energiją, vadinama varomąja pavara. Pavaros tarp šių dviejų vadinamos tuščiosios eigos.
Energijos kiekis, kurį gali perduoti kiekviena pavara, priklauso nuo dantų skaičiaus ir dydžio. Kiekviena pavarų dėžės pavara keičia gaunamą sukimosi kryptį. Į šiuos du veiksnius reikia atsižvelgti, nes jėgos dydis ir jėgos kryptis, kurią gauna varomoji pavara, turi būti tiksliai tokios, kokios reikia varomam įrenginiui.
Norint pasiekti tinkamą galinį galios dydį ir kryptį, pavarų dėžėje gali būti naudojama daug skirtingų pavarų. Be tipiškų suapvalintų cilindrinių krumpliaračių, kurios iš esmės yra ratai su dantų eilėmis, yra krumpliaračių, kurios perduoda energiją iš cilindrinės krumpliaračio į diržą arba varžtą. Taip pat paplitusios kūginės pavaros. Tai yra storesnės krumplinių krumpliaračių versijos ir naudojamos energijai iš cilindrinės pavaros perduoti 90 laipsnių kampu. Spyruoklinės krumpliaračiai gali būti išdėstyti vienas kito viduje, kad besisukanti energija būtų perkelta į besisukančią energiją.
Pavarų dėžė yra viena iš seniausių ir praktiškiausių mechaninės galios perdavimo priemonių. Nuo ankstyvųjų vandens ratų iki šiuolaikinių vidaus degimo variklių jie naudojami beveik visuose mechaniniuose nustatymuose ir gali veikti kartu su tūkstančius metų naujesne ir senesne technologija. Net kai kitos senesnės technologijos pasensta ir pakeičiamos naujesnėmis sudėtingesnėmis formomis, tikėtina, kad pavarų traukiniai vis tiek bus naudojami.