Polistireno rutuliukai yra mažytės polimero molekulės, į kurias įleidžiamas oras, kad padidėtų jų dydis. Šioms molekulėms formuoti naudojami polimerai yra gaunami iš šalutinių naftos produktų distiliavimo ir rafinavimo būdu. Kai rutuliukai yra įpūsti oro, juos galima sujungti, kad susidarytų didesni karoliukai, arba suformuoti gaminius, pradedant nuo putplasčio pastato izoliacijos iki maisto pakuočių.
Polimerai, naudojami polistireno rutuliukams formuoti, prasideda kaip molekulės, kurių skersmuo yra vos 0.02 colio (0.5 mm). Jiems taikomas garų procesas, kurio metu į molekulę įleidžiamas oras, kad susidarytų daug didesnis polistireno rutuliukas. Tai yra tie patys putplasčio karoliukai, randami vidutinėje sėdmaišio kėdėje. Jei karoliukai dedami į formą arba išspaudžiami per štampą, juos galima sujungti, kad susidarytų daug didesni gaminiai. Vidutiniame polistireno gaminyje polimero molekulės buvo įtrauktos tiek oro, kad oras sudaro daug didesnę medžiagos sudėties dalį nei pats polimeras.
Vienas iš pagrindinių polistirolo kamuoliukų privalumų yra tai, kad jie yra neįtikėtinai lengvi. Nepaisant oro prisotinimo, jie taip pat yra labai tvirti ir patvarūs. Nors polistirenas yra plačiai naudojamas dėl šių privalumų ir mažos kainos, daugelis kritikų išreiškia susirūpinimą dėl ilgo šio gaminio naudojimo. Polistireną sunku perdirbti, o sąvartyne jis gali tarnauti šimtmečius.
Birūs polistireno kamuoliukai naudojami sėdmaišių kėdėms ar žaislams užpildyti. Formuojami arba išspaudžiami, jie taip pat naudojami gaminių pakuotėms, įskaitant žemės riešutų pakavimą ir kieto putplasčio korpusą, naudojamą elektronikai apsaugoti. Iš šios medžiagos gaminami karšto maisto indai, esantys pervežimo restoranuose, taip pat vienkartiniai puodeliai ir lėkštės. Iš polistirolo netgi galima suformuoti tankius putplasčio lakštus, kurie naudojami pastatams apšiltinti.
Dailės ir amatų medžiagose naudojami polistireno rutuliai gaminami naudojant šiek tiek kitokią techniką nei tie, kurie naudojami maisto pakavimui ir izoliacijai. Šie karoliukai iš anksto išplečiami ir apdorojami tirpikliais prieš juos garinant, todėl gaunama tanki medžiaga, kuri sukuria traškantį garsą, kai ją pjaustoma ar pažeidžiama. Jie naudojami gaminant daugelį meno projektuose naudojamų gaminių, įskaitant kamuoliukus, mažus kaip marmuras arba tokius didelius kaip krepšinio kamuoliai. Gamintojai taip pat formuoja įvairių formų polistirolo rutuliukus, pavyzdžiui, velykinius kiaušinius ar gyvūnus, kuriuos galima dažyti ar dekoruoti. Šio tipo polistirenas taip pat tarnauja kaip stabili dirbtinių gėlių, pavyzdžiui, kapo žymenų puokštėms, pagrindo medžiaga.