Horizontalusis gręžimas yra naftos ir gamtinių dujų gavybos metodas, kai lygiagrečiai gręžiniui iškasamas gręžinys, naudojant lanksčius vamzdynus, leidžiančius žmonėms eiti ne tik tiesiai žemyn, bet ir į šoną. Šis metodas yra kryptinio gręžimo pavyzdys, naftos ir dujų pramonės sukurta praktika, siekiant padidinti derlių, efektyvumą ir saugumą. Yra daug nustatymų, kur tokio tipo šulinys gali būti naudingas, pradedant nuo seklių nuosėdų, į kurias negalima patekti vertikaliu šuliniu, iki reljefinių šulinių, kai slėgį šulinyje reikia sumažinti naudojant antrą šulinį, kad būtų išvengta išpūtimas.
Horizontaliojo gręžimo metu darbuotojai pradeda žemu kampu eidami į žemę, palaipsniui didindami kampą, kad pasiektų taikinį. Jie naudoja lanksčius vamzdynus su purvo variklio agregatu. Užuot sukant visą vamzdžio ilgį, kad suktųsi grąžtas, gręžimo purvas vamzdžiais per vamzdelį sukasi, kad sukasi laisvai besisukanti galvutė, sumontuota gale. Šis grąžtas veikia per pagrindą, kartu su juo vilkdamas vamzdyną.
Kai kuriems gamtos išteklių telkiniams tradiciniai vertikalūs šuliniai nėra praktiški. Kai nuosėdos yra seklios, gali prireikti ilgesnio laiko, kol naftos telkiniai pajudės link gręžinio. Eidami horizontaliai, žmonės gali gręžti telkinį ir rinkti naftą; ši technika turi panašų poveikį kaip siurbimas po stalu ar kita ankšta vieta su pasvirusiu žarnos priedu, kuris telpa apačioje. Tai pašalina poreikį nuskandinti kelis šulinius, kad būtų galima visiškai pasiekti seklią telkinį, taip pat padidina išteklių gavybos efektyvumą.
Horizontalus gręžimas yra brangesnis, bet atsiperka. Didesnis derlius iš atskirų šulinių kompensuoja papildomas jų nugrimzdimo išlaidas. Ši technika taip pat leidžia žmonėms pasiekti kitaip neprieinamus telkinius, pvz., po keliais esančią naftą arba jautrias geologines ypatybes. Naudodami tyrimo metodus, žmonės gali tiksliai nustatyti telkinio vietą ir iškasti horizontalų šulinį, kad prie jo galėtų patekti, nereikės gręžti tiesiai žemyn. Tiesą sakant, kai kurios naftą išgaunančios šalys apkaltino kaimynus, kad jie naudojasi horizontaliu gręžimu, kad pasiektų savo telkinius!
Reljefinio gręžinio atveju horizontalus gręžimas sukuria būdą patekti į zoną nepažeidžiant pradinio gręžinio ir nerizikuojant gręžti. Įrengus šulinį, jį galima naudoti skysčiams, skirtiems sustabdyti srautą į nestabilų šulinį, siurbti. Idealiu atveju tai daroma prieš įvykstant pūtimui. Jei šulinys vis tiek susprogdinamas, grimztantys gelbėjimo šuliniai bus dalis „nužudymo“ pastangų sustabdyti nekontroliuojamą naftos ir dujų srautą iš pažeisto gręžinio.