Polietileno pakuotė susideda iš įvairių formų ir rūšių termoplastinių polietileno lakštų arba plėvelių, skirtų plataus vartojimo prekėms apvynioti, sandarinti ir apsaugoti. Polietilenas, gaunamas iš naftos polimerų, yra ideali terpė šioms užduotims atlikti, nes medžiaga yra patvari ir atspari aplinkos poveikiui. Tiesą sakant, polietileno pakuotės yra laikomos pranašesnėmis už bet kurią kitą medžiagą, o lanksčių pakuočių rinkoje jos naudojimas yra plačiai paplitęs.
Polietileno pakuotės patikimos yra jos molekulinė struktūra. Jo ląstelių struktūra yra tokia susieta, kad vandens garams prasiskverbti praktiškai neįmanoma. Tai taip pat daro polietileno pakuotes atsparias pažeidimams, atsirandantiems dėl sąlyčio su cheminėmis medžiagomis ar tirpikliais, taip pat gali atlaikyti trintį. Žinoma, yra įvairių polietileno rūšių – nuo labai didelio tankio iki mažo tankio ir didelės molekulinės masės. Kiekvienas polietileno tipas suteikia unikalių savybių, tokių kaip elastingumas, nepralaidumas, skaidrumas ar didelis atsparumas tempimui.
Kitas polietileno pakuočių naudojimo pranašumas yra tai, kad daugelis rūšių gali būti termiškai uždarytos naudojant ultragarso arba didelio garų šildymo metodus. Tai paprasčiausiai reiškia, kad medžiagą galima apvynioti aplink gaminį, o po to sutraukti šilumą, kad ji tiksliai atitiktų gaminio matmenis. Kadangi tai sudaro vakuuminį sandariklį, kurio drėgmė negali prasiskverbti, polietileno pakuotė yra ypač pageidautina apvynioti ir apsaugoti kompiuterių ir elektroninius komponentus. Jis taip pat vertingas siekiant apsaugoti plastikines pakuotes. Be to, polietileno lakštai ir plėvelės yra įvairaus tankio ir storio ir netgi dizainerių spalvų.
Polietileno pakuotė yra palyginti nebrangi gaminti. Tačiau naudojamas etano polimerizacijos metodas nulems galutinio produkto savybes ir gamybos sąnaudas. Dažniausiai polimerizacija pasiekiama pridedant cheminio katalizatoriaus, pavyzdžiui, titano. Tačiau norint gauti konkrečių rezultatų, proceso metu gali būti taikomos papildomos programos. Pavyzdžiui, apdorojant aukšta įtampa gaunamas prailgintos grandinės kristalinis polietilenas, kuris yra skaidrus, nepaisant labai didelio tankio.
Nors polietilenas turi tam tikrų pranašumų kaip pakavimo medžiaga, jis turi tam tikrų savybių, kurios kartais gali būti laikomos nepalankiomis. Viena vertus, kai kurios polietileno rūšys linkusios turėti didelį šiluminio plėtimosi laipsnį. Tiesą sakant, polimerai paprastai plečiasi maždaug keturis kartus daugiau nei metalai. Be to, daugumai vidutinio tankio polietileno rūšių nėra pakankamai standumo, kad būtų galima naudoti kai kuriose pakuotėse. Galiausiai, polietileno pakuotė nėra nepralaidi ultravioletiniams spinduliams, todėl jos savybės gali pablogėti, kai jos ilgą laiką yra veikiamos saulės spindulių.