Skystas tirpiklis yra bet kokio tipo skystis, skirtas ištirpinti kitą skystį, dujas ar kietą medžiagą, kad susidarytų mišinys, žinomas kaip tirpalas. Vanduo yra labiausiai paplitęs skystas tirpiklis gamtoje ir dažniausiai naudojamas pramonėje. Taip pat yra daug kitų tipų tirpiklių, naudojamų komerciniais tikslais. Dauguma jų yra organiniai, o tai reiškia, kad tai cheminės medžiagos, sukurtos remiantis anglies elemento molekulinėmis jungtimis.
Dipropilenglikolis yra pramonėje dažniausiai naudojamo organinio tirpiklio pavyzdys. Cheminės medžiagos tirpumo laipsnis arba gebėjimas lengvai maišytis su kitomis cheminėmis medžiagomis dažnai lemia jos, kaip skysto tirpiklio, naudojimą. Tirpikliai komerciškai plačiai naudojami kaip plastifikatoriai gaminant įvairius plastiko junginius, kurių dėka plastikas tampa lankstus ir minkštas, todėl dauguma organinių tirpiklių turi pramoninę vertę. Kuo skystas tirpiklis universalesnis, tuo plačiau jis naudojamas, o dipropilenglikolis naudojamas kaip mišinio komponentas viskam – nuo dažų ir dažų iki hidraulinių skysčių. Daugelis cheminių medžiagų, skirtų naudoti skystu pavidalu ir greitai išdžiūti, pvz., tirpiklių dažai, dažnai naudoja tarpinius chemikalus, kurie pasižymi dideliu lakumu ir greitai išgaruoja, pavyzdžiui, dipropilenglikolis.
Tirpikliai dažnai gali kelti pavojų sveikatai, nes daugelyje jų yra pavojingų junginių, tokių kaip benzenas, cheminių komponentų. Tačiau pagrindinis, platus organinio tirpiklio apibrėžimas yra tas, kad jo struktūroje yra bent vienas anglies ir vienas vandenilio atomas. Tai apima daug tirpiklių, pagamintų iš alkoholių, tokių kaip metanolis ir izopropilo alkoholis. Acetatai yra dar viena įprasta skysto tirpiklio forma, kuri yra santykinai netoksiška ir pagrįsta acto rūgšties esteriais, tokiais kaip butilo acetatas. Jie gali turėti gana paprastą molekulinę struktūrą, pvz., etilo acetatą, kurių cheminė formulė yra CH3COOCH2CH3.
Bet koks skystas tirpiklis, pagamintas pramonėje, turės bendrų savybių. Tai apima jų nepastovumą, nes dažnai tai yra cheminės medžiagos, skirtos palengvinti tokius procesus kaip valymas išgaruojant, lipofiliškumas arba gebėjimas ištirpinti į riebalus panašius junginius ir maža molekulinė masė, kad jos lengvai susimaišytų su kitomis cheminėmis medžiagomis. Organiniai tirpikliai gerai tinka šioms kategorijoms ir gali ištirpinti daugybę junginių nuo aliejų ir riebalų iki dervų ir gumos.
XIX amžiaus pabaigos akmens anglių deguto pramonė pradėjo organinių tirpiklių gamybą. Akmens anglių degutas yra klampus juodas skystis, gaunamas distiliuojant anglį, kuriame yra cheminių medžiagų, naudojamų daugelyje tirpiklių, tokių kaip benzenas ir fenoliai. Chlorinti tirpikliai XX amžiuje pakeitė daugelį šių junginių, tačiau jie turi vienodai toksiškų elementų ir sudegę gali susidaryti kancerogeninių dioksino junginių.
Apskritai, bet kurio skysto tirpiklio pobūdis gali apimti daugybę saugių ar rizikingų cheminių grupių. Dėl savo polinkio lengvai išgaruoti į orą arba susigerti į odą, dauguma jų kelia tam tikrą pavojų sveikatai su jais susidūrusiems darbuotojams ir žmonėms, gyvenantiems vietose, kur jie gali būti gruntinio vandens ar oro taršos šaltiniai. 2011 m. buvo pagaminta daug tūkstančių skystų tirpiklių tipų, tačiau, kaip ir daugumos cheminių medžiagų atveju, tik labai maža jų dalis buvo išbandyta atskirai arba kartu, siekiant nustatyti, ar jie kelia pavojų sveikatai.