Laikraščių pramonėje terminas „bulvarinis leidinys“ reiškia ir tam tikro tipo laikraščius, ir konkretų popieriaus dydį. Dauguma pasauliečių galvoja apie tam tikros rūšies leidinį, kai išgirsta žodį „bulvarinis leidinys“, nesuvokdami, kad šis terminas iš pradžių buvo vartojamas kalbant apie popieriaus dydį ir kad šios dvi sąvokos iš tikrųjų yra labai glaudžiai susijusios.
Kalbant apie popieriaus dydį, bulvarinis leidinys yra maždaug didelio žurnalo dydžio, jo gylis yra maždaug 14 colių (36 centimetrai), o plotis – apie 10 colių (25 centimetrai). Bulvarinis žurnalas iš esmės yra perpus mažesnis nei didesnio plačialapio formato, todėl jis yra daug kompaktiškesnis ir lengviau valdomas. Tikslus popieriaus dydis gali būti labai mažas, priklausomai nuo tautos ir laikraščio.
Terminas kilęs iš vaistų rinkodaros 1800-aisiais. Kai vaistas pirmą kartą buvo pradėtas prekiauti kapsulėmis, o ne sudėtingais birių miltelių ir skysčių buteliukais, kapsulės buvo žinomos kaip „bulvariniai spaudai“. Bulvarinį žurnalą ar planšetinį kompiuterį turėjo būti lengviau paimti, nes jis buvo kompaktiško dydžio ir tapo nepaprastai populiarus.
Laikraščiai pasirinko šį terminą, kai pradėjo mažinti plataus lapo dydį perpus. Naujienų bulvariniai leidiniai iš pradžių teikė labai suspaustas ir suglaudintas naujienas, o ne išsamesnes ir ilgesnes naujienas plačiosiose lentelėse. Laikui bėgant bulvariniai laikraščiai buvo siejami su daugybe paveikslų, niūrių vaizdų ir supaprastintų istorijų – asociacija išlieka iki šiol.
Bulvarinio laikraščio dydis leidėjų požiūriu turi tam tikrų pranašumų. Jį pagaminti pigiau, reikia mažiau popieriaus ir nereikia didelio preso, galinčio apdoroti plačias lapas. Klientams patinka bulvarinis dydis, nes jį lengviau valdyti; imtynės su didele lape gali būti tikras skausmas. Tradicija bulvariniame leidinyje pateikti trumpas naujienas taip pat patinka kai kuriems skaitytojams, nes kai kurie žmonės nori tik pagrindų, be gilių diskusijų.
Žmonės dažnai vartoja terminą „bulvarinis leidinys“, norėdami nurodyti pigų, sensacingą laikraštį, dažnai kaip popierių, kuris platinamas nemokamai. Daugelis savaitinių ir alternatyvių laikraščių naudoja bulvarinį formatą, nepaisant jų žurnalistinės kokybės, nes jis yra pigesnis ir lengviau paruošiamas. Alternatyvūs straipsniai dažnai yra nemokami, palaikomi tik iš reklamos pajamų. Polinkis bulvarinius laikraščius sieti su sensacinga žurnalistika, o platybes su gerbiamąja žurnalistika – ne visada tikslus, nes kai kurie plataus formato straipsniai yra tokie pat baisūs kaip ir patys šiukšliniausi žurnalai, o daugelis bulvarinio dydžio laikraščių yra visiškai garbingi.