Ultravioletiniame (UV) sterilizatoriuje naudojamas ultravioletinis germicidinis švitinimas (UVGI) kaip sterilizavimo būdas mikroorganizmams, įskaitant patogenus, virusus ir pelėsius, suskaidyti. Ultravioletiniai spinduliai sunaikina mikroorganizmų DNR, taip sutrikdydami jų gebėjimą daugintis ir veiksmingai juos žudyti. Iš trijų UV tipų – UV-A, UV-B ir UV-C – UV-C šviesa naudojama UV sterilizatoriuose. UV-C spektre yra baktericidinių UV spindulių, išmatuotų esant 254 nanometrų (nm) bangos ilgiui. UV-C yra trumpųjų bangų ultravioletinė spinduliuotė, palyginti su ilgųjų bangų UV-A ir UV-B, ir yra UV spindulių tipas, galintis sukelti mikroorganizmų DNR molekulinių ryšių suskaidymą.
Ultravioletiniai spinduliai, naudojami sterilizuojant, perduodami per germicidines lempas, kurios skleidžia tinkamo bangos ilgio UV spindulius. Kad lempos būtų veiksmingos, jos turi būti matomos apdorojamos zonos atžvilgiu. Tai užtikrina visišką mikroorganizmų patekimą į UV spindulius. Pagrindiniai UV sterilizatoriuose naudojamų baktericidinių lempų tipai yra žemo slėgio UV lempos, vidutinio slėgio UV lempos ir amalgamos lempos, kurių efektyvumas, galia ir našumas skiriasi.
UV sterilizatoriai gali būti naudojami įvairiose pramonės šakose. Kai kurie jų naudojimo būdai yra oro sterilizavimas, vandens sterilizavimas ir akvariumų bei tvenkinių sterilizavimas. UV sterilizatorius taip pat dažnai naudojamas maisto ir gėrimų gamyboje, medicininėje sanitarijoje ir kitose steriliose darbo patalpose, pavyzdžiui, laboratorijose.
Sterilizuojant oru, ventiliatorius nukreipia orą pro UV sterilizatoriaus lempas, kad oras būtų sterilizuotas, kol jis patenka per filtravimo sistemą, kad pašalintų negyvus mikroorganizmus. Sterilizuojant vandeniu vanduo teka pro UV sterilizatorių ir patenka per filtravimo sistemą, kad pašalintų negyvus mikroorganizmus. Šis metodas vis dažniau naudojamas pakeičiant chloravimą kaip vandens valymo būdą.
Tvenkiniuose ir akvariumuose naudojamas UV sterilizatorius, užkertantis kelią dumblių augimui. Tai suteikia skaidresnį vandenį ir apsaugo nuo ligų plitimo pašalinant bet kokius patogenus. Prieš išleidžiant vandeniui per filtravimo sistemą, leidžiama tekėti per vamzdelius, kuriuose yra UV sterilizatorius.
Maisto ir gėrimų gamyboje JAV maisto ir vaistų administracija (FDA) reikalauja, kad vaisių ir daržovių sulčių gamintojai šviežių sulčių sterilizavimui naudotų UVGI. Tai daroma siekiant užtikrinti, kad gamybos proceso metu sultys neužterštų kenksmingų ligų sukėlėjų. UVGI taip pat naudojamas geriamajam vandeniui gydyti. UV sterilizatoriai taip pat naudojami laboratorijose, siekiant sterilizuoti įrangą ir palaikyti gerą higienos praktiką.