Kontaktinis tinklas yra natūrali kreivė, atsirandanti, kai du stulpai palaiko laisvai judantį objektą, pavyzdžiui, grandinę ar trosą. Nors tai dažnai aprašoma sudėtingomis matematinėmis formulėmis, realiame pasaulyje architektūroje ir dizaine ji gali būti pritaikyta kelioms reikmėms. Kai forma yra apversta, ji sudaro tobulą atskirą arką. Pagrindinė forma taip pat yra pagrindinė konstrukcija, naudojama pakabinamuose tiltuose. Be to, kontaktinis kabelis yra elektros linijos, tiekiančios didžiąją energiją transporto sistemoms, tipo pavadinimas.
Kontaktinio tinklo kreivė yra daugeliui žmonių gerai žinoma forma. Kai du stacionarūs arba standūs stulpai tarp jų laiko nebriūbuotą medžiagą, gravitacija traukia nestandžią medžiagą žemyn ir suformuoja kreivę. Ši kreivė arba apversta arka yra kontaktinis tinklas.
Šias arkas galima rasti beveik visur. Jie paplitę bet kurioje viešoje vietoje, kur paprasta virvė neleidžia žmonėms praeiti. Drabužių linijos, elektros laidai, net laidas tarp ragelio ir laidinio telefono pagrindo sudaro vieną iš šių formų. Netgi natūralios formos, tokios kaip voratinkliai, voratinkliai ir kai kurios vynmedžių rūšys, sudaro kontaktinius tinklus.
Fizikai, filosofai ir matematikai kontaktinio tinklo formą tyrinėjo šimtus metų. Šie tyrimai atskleidė daug įdomių faktų apie formos kūrimo būdus. Kai kuriais atvejais tie metodai gali būti taikomi realios architektūros struktūrai sukurti.
Kontaktinio tinklo arka yra apversta kreivės versija ir yra viena iš tobulų architektūros formų. Jei arka neturi papildomo svorio ar įtempimo, ji nesukelia perteklinės šlyties ar spaudimo savo statybinėms medžiagoms. Tai reiškia, kad arka stovės pati neribotą laiką be jokios išorinės priežiūros ar pagalbos.
Pakabinamo tilto atraminiai trosai paprastai prasideda kontaktinio tinklo forma, tačiau statant tiltą nuo jos tolsta. Tarp bokštų ant tilto kabantys trosai yra pririšti prie konstrukcijos guolio. Tai sukuria papildomą jėgą, nukreipiančią kabelius, iškreipiant kontaktinio tinklo dizainą ir paverčiant formą parabole. Kita vertus, paprastas virvinis tiltas paprastai išlaiko kontaktinio tinklo formą natūraliai.
Elektros linijos, tiekiančios didžiąją energiją tiesiai į transporto sistemas, keliose pasaulio vietose vadinamos kontaktinėmis linijomis. Nors pati linija turi pavadinimą, ji pavadinta pagal formą. Šios linijos eina nuo stulpo žemyn iki energijos tiekimo sistemos, sukurdamos ikonišką kreivę.