Vandens gėlinimas – tai druskos ir kitų mineralų pašalinimo iš vandens procesas, kad vanduo būtų tinkamas gerti ar laistyti. Šio proceso šalutinis produktas yra sūrymas, kurį galima perdirbti į valgomąją druską. Vandens gėlinimas naudojamas gėlam vandeniui gaminti bendruomenėse, kuriose natūralaus geriamojo vandens kiekis yra ribotas. Jis taip pat naudojamas gaminant gėlą vandenį, skirtą naudoti laivuose ir povandeniniuose laivuose.
Dėl naudojamos specializuotos įrangos vandens gėlinimas paprastai yra brangesnis nei naudojant natūralius vandens šaltinius, tokius kaip ežerai, šaltiniai ir upės. Dėl šios priežasties vandens gėlinimas ekonomiškai pagrįstas tik tada, kai būtų sunku arba neįmanoma gauti gėlo vandens iš natūralių šaltinių. Vienas iš būdų sumažinti vandens gėlinimo išlaidas yra sujungti gėlinimo įrenginį su energetine jėgaine, o tada panaudoti šalutinį elektrinės šilumos produktą, kad būtų lengviau gėlinti vandenį.
Daugelis šalių naudoja gėlintą vandenį. Kai kurie pavyzdžiai yra JAV, Australija, Izraelis ir Saudo Arabija. Nors vandens gėlinimas paprastai yra brangus, palyginti su natūralaus požeminio vandens naudojimu, kai kurie tyrimai rodo, kad jis paprastai yra pigesnis nei naudojant didelio masto vandens perdirbimo programas.
Yra keli vandens gėlinimo būdai. Vienas iš labiausiai paplitusių gėlinimo būdų yra daugiapakopė greitoji distiliacija (MSF). Naudojant MSF, vanduo virsta garais, naudojant šilumokaičius. Šilumokaičiai leidžia efektyviai perkelti šilumą iš vienos terpės į kitą. Vandeniui kondensuojantis lieka druska ir kiti mineralai.
Kitas vandens gėlinimo būdas yra atvirkštinis osmosas. Šiame procese membraninis filtras naudojamas mineralams pašalinti iš vandens. Vanduo aukštu slėgiu stumiamas per membraną. Vanduo gali judėti per membraną, bet druska ir kiti mineralai negali. Šis procesas taip pat naudojamas gėlo vandens valymui.
Vandens gėlinimas kelia tam tikrų aplinkosaugos problemų. Sunku pašalinti vandenį iš jūros nepakenkiant jūros gyvybei. Paplūdimio šuliniai gali išspręsti šią problemą; tačiau jie riboja vandens, kurį galima surinkti, kiekį ir reikalauja daugiau energijos.
Kitas svarbus aplinkosaugos klausimas yra tai, ką daryti su šalutiniu produktu. Šalutinio sūrymo produkto druskos koncentracija yra daug didesnė nei natūralaus jūros vandens. Tai gali pakenkti žuvims, jei ji bus išmesta į vandenyną. Šią problemą galima išspręsti sumaišius sūrymą su vandens šalutiniu produktu iš kitų augalų arba išpilant jį tose vietose, kur srovė greičiausiai išsklaidys druską.