Kintamosios srovės (AC) elektros energija yra dažniausiai namuose ir įmonėse visame pasaulyje naudojama elektros rūšis. Sakoma, kad jis „kinta“, nes keičia kryptį elektros grandinėje reguliariais intervalais, paprastai daug kartų per sekundę. Kintamąją srovę sukuria elektros generatorius, kuris nustato šių svyravimų dažnį. Jungtinėse Valstijose kintamoji srovė generuojama 60 hercų dažniu, tai reiškia, kad srovė kinta 60 kartų per sekundę.
Yra keletas priežasčių, kodėl dauguma elektrinių gamina kintamąją srovę, o ne nuolatinę srovę arba nuolatinę srovę, kai elektronai nuolat teka viena kryptimi. Pirma, dideli generatoriai kintamosios srovės gamina natūraliai, todėl konvertuojant į nuolatinę srovę reikėtų papildomo žingsnio, taigi ir papildomų išlaidų. Antra, ir, ko gero, svarbiausia, kad elektros transformatoriai veiktų, turi turėti kintamąją srovę. Transformatoriai yra svarbi elektros tinklo dalis, nes jie atlieka elektros įtampos didinimo tolimojo perdavimo užduotį, taip pat sumažina įtampą iki saugaus lygio, kad būtų galima naudoti namuose ir įmonėse.
Transformatoriai yra paprasti, nebrangūs įrenginiai, dažniausiai sutinkami elektros pastotėse ir montuojami ant elektros stulpų šalia gyvenamųjų namų. Vieno tipo elektros pastotėse transformatoriai paima vidutinę elektrinės generuojamą kintamosios srovės įtampą ir labai padidina tolimojo perdavimo įtampą. Aukšta įtampa leidžia daug efektyviau transportuoti elektrą. Kitos pastotės sumažina įtampą perdavimo linijos gale, o elektra prijungiama prie vietinio tinklo. Šiuo metu įtampa dar labiau sumažinama, prieš pat įeinant į namus ir kitus pastatus, skirtus vartotojams.
Kintamoji srovė taip pat turi pranašumą, nes ją lengva konvertuoti į nuolatinę srovę. Tai svarbu iš dalies todėl, kad daugelis smulkių buitinių prietaisų veiks tik nuolatinės srovės režimu. Pavyzdžiui, daugelis spausdintuvų, nešiojamųjų kompiuterių ir akumuliatorių įkroviklių naudoja kintamosios srovės adapterį, kad pakeistų buitinę kintamąją srovę į nuolatinę srovę. Adapteriai tam tikru mastu yra keičiami ir paprastai juos kartu su prietaisu pateikia gamintojas. Kita vertus, nuolatinės srovės konvertavimas į kintamąją srovę yra brangus procesas, todėl kintamoji srovė yra geresnis pasirinkimas numatytajai elektros energijos formai.
Kai kurių tipų grandinėse kintamoji srovė pirmiausia naudojama informacijai perduoti, o ne elektros energijai perduoti. Informacinėse grandinėse, tokiose kaip tos, kurios naudojamos telefono ir radijo perdavimui, naudojama skirtinga įtampa, srovė ir dažnis, kad būtų perduota tiksli informacija. Tokio tipo kintamosios srovės grandinės nėra labai efektyvios, tačiau šis požymis iš tikrųjų puikiai tinka informacinėms grandinėms, nes jų paskirtis yra perduoti duomenis, o ne elektros energiją.