Ostvaldo procesas yra pramoninei azoto rūgšties gamybai naudojamas metodas, kurį 1902 m. užpatentavo vokiečių/latvių chemikas Willhelmas Ostwaldas, o pirmą kartą įgyvendintas 1908 m. Šiame procese azoto rūgštis sintetinama oksiduojant amoniaką. Prieš pradedant Ostvaldo procesą, visa azoto rūgštis buvo gaminama distiliuojant salietrą – natrio nitratą (NaNO3) arba kalio nitratą (KNO3) – koncentruota sieros rūgštimi. Šiuo metu Ostvaldo procesas apima visą pramoninę azoto rūgšties gamybą, kuri yra labai svarbi trąšų ir sprogmenų pramonei.
Pirmoji azoto rūgšties sintezė – kaitinant salietros, vario sulfato ir alūno mišinį – paprastai priskiriama arabų alchemikui Jabirui ibn Hayyanui Geberiui kažkada VIII amžiuje, tačiau dėl to kyla tam tikrų neaiškumų. XVII amžiaus viduryje vokiečių chemikas Johanas Rudolfas Glauberis rūgštį pagamino distiliuodamas salietrą su sieros rūgštimi. Azoto rūgštis buvo įdomi daugiausia dėl savo gebėjimo ištirpinti daugumą metalų iki 8 m., kai buvo atrastas nitroglicerinas. Netrukus po to, kai buvo atidarytas naujas sprogmenų, pagamintų nitrinant organinius junginius, asortimentas, azoto rūgštis ir jos pirmtakas salietra buvo labai paklausūs. Iki XX amžiaus pradžios visa azoto rūgštis buvo gaminama iš salietros.
1901 metais Latvijoje gimęs vokiečių chemikas Willhelmas Ostwaldas sukūrė azoto rūgšties sintezės metodą iš amoniako oksidacijos katalizės būdu. Procesas vyksta trimis etapais. Pirma, vienos dalies amoniako (NH3) dujų ir 10 dalių oro mišinys tiekiamas į katalizinę kamerą, kurioje esant 1292–1472 °F (700–800 °C) temperatūrai ir naudojant platinos katalizatorių, amoniakas susijungia su deguonies (O2), kad susidarytų azoto oksidas (NO): 4NH3 + 5O2 → 4NO + 6H2O. Antra, oksidacijos kameroje, esant 122 °F (50 °C) temperatūrai, azoto oksidas sujungiamas su deguonimi, kad susidarytų azoto dioksidas: 2NO + O2 → 2NO2. Galiausiai, absorbcijos kameroje, azoto dioksidas ištirpinamas vandenyje, todėl susidaro azoto rūgštis (HNO3) ir azoto oksidas, kuris vėliau gali būti perdirbamas: 3NO2 + H2O → 2HNO3 + NO.
Ostvaldo procesas gamina azoto rūgštį kaip vandeninį tirpalą, kurio koncentracija yra apie 60%. Distiliuojant koncentracija padidinama iki 68.5%, todėl gaunama reagento klasės azoto rūgštis, kuri naudojama daugeliu atvejų. Ši rūgštis yra azoto rūgšties ir vandens azeotropas, o tai reiškia, kad abu junginiai verda toje pačioje temperatūroje – 251.6 °F (122 °C), todėl jos negalima toliau koncentruoti paprasčiausiai distiliuojant. Jei reikia didesnės koncentracijos, jas galima gauti distiliuojant koncentruota sieros rūgštimi, kuri sugeria vandenį, arba tiesiogiai derinant azoto dioksidą, vandenį ir deguonį esant aukštam slėgiui.
Šis cheminis procesas sumažintų priklausomybę nuo mažėjančių salietros atsargų, tačiau tam reikėjo amoniako šaltinio, kurio tuo metu nebuvo lengvai prieinama dideliais kiekiais. Amoniako problema buvo išspręsta sukūrus Haberio procesą, kurio metu šis junginys buvo susintetintas naudojant atmosferos azotą ir vandenilį iš gamtinių dujų. Ostvaldo procesas greitai tapo pagrindine azoto rūgšties gamybos priemone.
Šie du tarp jų vykstantys pramoniniai procesai leido pigiai gaminti azoto rūgštį dideliais kiekiais. Tai savo ruožtu padidino žemės ūkio produktyvumą, nes nitratines trąšas buvo galima pigiai pagaminti dideliais kiekiais. Tačiau tai taip pat užsitęsė Pirmąjį pasaulinį karą, nes Vokietija, kuri per karą buvo atkirsta nuo daugumos salietros atsargų, galėjo toliau gaminti didelius sprogmenų kiekius.