Įtampos relės yra elektriniai įtaisai, kurių pagrindinė funkcija yra srovės perjungimas iš vienos grandinės į kitą. Relės naudojimas leidžia valdyti didelį srovės kiekį nedideliu srovės kiekiu. Relė įjungiama nuotoliniu būdu naudojant elektrinį signalą. Kai kuriose programose nuotolinis signalas gali būti pneumatinis.
Įtampos relių galima rasti įvairiose srityse. Vienas iš labiausiai paplitusių ir ankstyviausių naudojimo būdų yra telefono ir telegrafo pramonės komutavimo stotys. Jie taip pat plačiai naudojami automatizuotoje testavimo įrangoje, taip pat daugumoje pagrindinių prietaisų ir elektronikos, įskaitant kompiuterius.
Įprastoje relėje yra svirtis, kuri jungiasi su kontaktu. Kai svirtis ir kontaktas liečia vienas kitą, grandinė yra uždaryta. Kai du komponentai nesiliečia, grandinė laikoma atidaryta. Įjungus relę, svirtis perkeliama iš dabartinės padėties į kitą padėtį, iš atviros į uždarą arba atvirkščiai. Šis veiksmas skirtas energijos perdavimui iš vienos grandinės į kitą grandinę.
Vienas iš pagrindinių šių relių naudojimo būdų yra paprastas įjungimo / išjungimo valdymas. To pavyzdys būtų šaldymo sistema, kurioje veikia kompresorius. Kai kompresorius įsijungia, norint iš pradžių jį įjungti, reikalingas elektros srovės padidėjimas. Relė naudojama srovei nukreipti arba perduoti tinkamu laiku į kompresoriaus grandinę.
Įtampos relės taip pat naudojamos logikos programose. Ši funkcija ypač paplitusi bandymams naudojamoje įrangoje. Įtampos relė suteikia galimybę perkelti srovę iš vieno taško į kitą apibrėžta logine seka.
Dvi plačiai apibrėžtos relių kategorijos yra elektromechaninės ir kietojo kūno. Kiekvienoje klasifikacijoje yra įvairių stilių ir tipų. Elektromechaninėse relėse yra judančių, mechaninių dalių. Relės veikimą įjungia srovė, tekanti per vielos ritę, kuri sukuria magnetinį lauką relei valdyti. Magnetinė jėga naudojama pajudinti kontaktinę svirtį, todėl atvira grandinė užsidaro arba uždara grandinė atsidaro.
Kietojo kūno įtampos relės naudoja šviesos diodų šviesą, kad būtų įjungta relė. Judančių dalių trūkumas daro juos patvaresnius nei elektromechaniniai tipai. Be to, kietojo kūno relės paprastai turi greitesnį reakcijos laiką, todėl jos yra efektyvesnės.
Kitas atributas, kuriuo apibūdinamos relės, yra apkrovos dydis arba srovė, kurią jos gali valdyti. Daugeliu atvejų relės skirstomos į žemos arba aukštos įtampos reles. Paprastai aukštos įtampos relės veikia esant didesnei nei 5,000 voltų įtampai. Tačiau yra programų, kuriose aukštos įtampos relė naudojama žemesne verte.