Vandens reduktorius yra cheminis junginys, dedamas į betoną prieš maišant arba po jo, siekiant pagaminti betoną naudojant mažiau vandens, išlaikant medžiagos apdirbamumą, o tai reiškia, kad jis nesukietės ir nesukietės per greitai ar per lėtai. Priklausomai nuo to, kokio tipo vandens reduktorius naudojamas, jis gali padėti sumažinti vandens kiekį, reikalingą betonui pagaminti 5–40%. Kai kurie vandens reduktorių naudojimo pranašumai yra didesnis sukietėjusio betono stiprumas, mažiau porėtas betonas, kuris taip pat yra mažiau laidus vandeniui, o dažnai ir geresnė apdaila. Vandens reduktorių galima apibūdinti kaip cheminį stabdiklį, nes jis sulėtina cheminę reakciją, dėl kurios betonas kietėja. Dažniausiai naudojami vandens reduktoriai yra lignosulfonatai, šalutinis celiuliozės gamybos produktas, sintetiniai sulfonatai, melaminas ir polikarboksilatai.
Betonas yra statybinė medžiaga, pagaminta iš pagrindinių sudedamųjų dalių cemento, užpildų, susidedančių iš įvairių rūšių smėlio ir žvyro, bei vandens. Betone taip pat dažnai yra įvairių priedų, tokių kaip vandens reduktoriai, kurie yra sudedamosios dalys, kurios turi įtakos betono savybėms, pavyzdžiui, vandens kiekiui, stingimo laikui ir spalvai. Skaičiuojama, kad 70–90 % visų šiandien naudojamų betono mišinių turi vandens reduktorių. Vandens reduktorius taip pat kartais vadinamas plastifikatoriumi, nes jis turi įtakos betono mišinio plastiškumui, todėl jis tampa tinkamesnis, kai pridedama mažiau vandens.
Vandens reduktorius, naudojamas kaip betono priedas, veikia kaip paviršinio aktyvumo medžiaga, todėl cemento dalelėms betono mišinyje sunkiau sulipti. Vandens reduktoriai dažniausiai skirstomi į tris grupes. Žemo diapazono arba įprasti vandens reduktoriai gali sumažinti tam tikram betono mišiniui reikalingą vandens kiekį 5%. Vidutinės klasės vandens reduktoriai gali sumažinti sunaudojamo vandens kiekį 15 %, taip pat gali padėti išlaikyti stabilesnį betono stingimo laiką, suteikiant daugiau galimybių kontroliuoti, kaip greitai ar lėtai betonas džiūsta. Didelio diapazono vandens reduktorius, dar vadinamas superplastifikatoriumi, gali leisti sunaudoti 40 % mažiau vandens, tuo pačiu užtikrinant tinkamą betono mišinį.
Kokio tipo vandens reduktorius dedamas į betoną, priklauso nuo to, kam betonas bus naudojamas. Pavyzdžiui, liejant aukštas betono kolonas reikalingos kitokios savybės nei darant betonines grindis. Kiti veiksniai, tokie kaip betono gamybos temperatūra ir reikalinga apdaila, taip pat gali turėti įtakos vandens reduktorių pasirinkimui.