Paprasčiau tariant, suvirinimas yra bet koks procesas, kurio metu medžiaga surišama lydant metalinius arba termoplastinius paviršius. Paprastai išsilydę kraštai taip pat sujungiami su užpildu, dažnai lydančiu metalų lydiniu. Metalo suvirinimo procesų atveju lankinis suvirinimas yra gana įprastas, nes dažniausiai suvirinama automatiniu būdu, todėl suvirinimo darbai atliekami greitai. Metalo lankinis suvirinimas skiriasi nuo kitų suvirinimo formų tuo, kad naudojamas didelės energijos maitinimo šaltinis.
Šis maitinimo šaltinis sukuria elektros lanką tarp suvirinimo prietaiso galo (techniškai vadinamo elektrodu) ir suvirinamos medžiagos paviršiaus. Didelės energijos lankas efektyviai išlydo metalinį paviršių ir visus sujungimo proceso metu naudojamus užpildus. Tai gana paprastas suvirinimo procesas, tačiau norint jį atlikti efektyviai, reikia įgūdžių ir miklumo.
Metalo lankinio suvirinimo žanre yra keletas subkategorijų. Lankiniai suvirintuvai skiriasi savo konstrukcija ir idealiu panaudojimu. Nors pažodžiui yra daugybė įvairių metalo lankinio suvirintojų, dvi populiariausios lankinių suvirintojų kategorijos yra dujiniai lankiniai suvirintojai (GMAW) ir lankiniai suvirintojai su srautu (FCAW).
Dujinio metalo lankinio suvirinimo įrenginiai yra labai paplitę, nes suvirinimo įrenginio sunaudojamieji elektrodai nuolat ir automatiškai uždedami ant suvirinimo siūlės. Dėl to GMAW suvirinimas dažniausiai yra automatinis procesas. Paprastai tai paprasta ir lengva atlikti bet kuriam apmokytam suvirintojui.
Kaip lankinis suvirintojas, GMAW šilumą sukuria maitinimo šaltinis; GMAW įrenginio dujų komponentas skirtas ne degimui, o ekranavimui. Gryno argono arba helio dujos, išsiskiriančios šalia GMAW mašinos elektrodo, yra skirtos išvalyti metalinį paviršių nuo atmosferos azoto arba deguonies. Atmosferos dujos gali sukelti suvirinimo tarpelius arba metalo lydymosi defektus; todėl geriausia tą vietą apsaugoti inertinėmis dujomis.
Daugumoje GMAW įrenginių naudojamas argonas arba helis – dujos, geriausiai tinkančios spalvotųjų metalų ekranavimui. Todėl GMAW paprastai naudojami aliuminiui, įprastam spalvotajam metalui. Tačiau yra ir kitų modelių su skirtingomis apsauginėmis dujomis, todėl šio tipo metaliniai lankiniai suvirintuvai yra naudingi ir kitiems metaliniams junginiams.
Lankinio suvirinimo blokai su šerdimi yra panašūs į GMAW įrenginius, tačiau dėl jų skirtumų jie labiau linkę naudoti su legiruotų metalų, pavyzdžiui, plieno, lydiniais. Kaip ir GMAW atveju, FCAW elektrodai yra nuolat tiekiami pusiau automatiniam suvirinimui. FCAW įrenginiai paprastai neturi iš išorės tiekiamų apsauginių dujų; Vietoj to FCAW modeliuose yra inertiškų ingredientų, kurie jau yra įmontuoti į elektrodus, kurie aukštoje temperatūroje išgaruoja į apsaugines dujas. Iš esmės metalinio lankinio suvirinimo srauto agregatas apsaugines dujas tiekia ant pačių elektrodų.
Nors dauguma FCAW visiškai priklauso nuo garinimo srauto, kad apsaugotų dujas, kad būtų užtikrinta net papildoma apsauga, kai kurie FCAW įrenginiai taip pat turi papildomą dujų apsaugą, užtikrinančią trapias, švarias, beveik tobulas suvirinimo siūles. Tokie įrenginiai dažnai vadinami „dvigubai ekranuotais“ suvirintojais. Be patogaus įmontuoto ekranavimo mechanizmo, FCAW mašinos gamina dar intensyvesnę šilumą, kad suvirinimas būtų greitesnis. Deja, šis greitis turi savo kainą, nes FCAW dažnai kainuoja brangiau nei konkuruojantys GMAW modeliai.