Etanolis, etilo alkoholis, yra svaiginantis alaus, vyno ir kitų alkoholinių gėrimų elementas. Jis taip pat naudojamas kaip biokuro alternatyva keliose pasaulio šalyse. Didelės pramonės įmonės yra pagrindiniai etanolio gamybos šaltiniai, nors kai kurie žmonės nusprendė gaminti savo etanolį. Nepriklausomai nuo to, ar gaminama dideliais kiekiais, ar kieme, pagrindiniai etanolio gamybos etapai yra vienodi; grūdų ar augalų įsigijimas, pavertimas cukrumi, fermentacija, distiliavimas ir benzino įdėjimas.
Pirmasis žingsnis gaminant etanolį yra grūdo ar augalo pasirinkimas procesui pradėti. Javų grūdai, tokie kaip kukurūzai, rugiai, ryžiai, miežiai, sojos pupelės ir kviečiai, yra populiarūs, tačiau veiksmingi yra ir cukriniai runkeliai bei cukranendrės. Kai kurie gamintojai naudoja daug krakmolo turinčius augalus, tokius kaip bulvės, o Naujoji Zelandija gamina etanolį iš pieno išrūgų atliekų. JAV populiariausias pasirinkimas yra kukurūzai; Brazilija daugiausia naudoja cukranendres, Kanada – miežius, o Europos Sąjungoje pagrindiniai pasirinkimai yra cukriniai runkeliai ir kviečiai.
Pasirinkus grūdus, juos reikia sumalti į stambius miltelius. Tačiau rezultatas neturėtų būti toks smulkus kaip miltai, nes skystinimo proceso metu jie sulips kaip į pasta. Tada sumalta medžiaga lėtai pilama į vandenį ir kaitinama. Įpilama skystinimo fermento ir mišinys virinamas 20–30 minučių, kad sunaikintų visas esančias bakterijas.
Kitas etanolio gamybos žingsnis yra fermentacijos procesas. Nuėmus skystą mišinį nuo ugnies, įpilama mielių ir leidžiama skysčiui fermentuotis. Gautas produktas panašus į alų ar vyną. Pasibaigus fermentacijai, skystis perleidžiamas per destilatorių, kad būtų atskirtas alkoholis nuo vandens. Šalia kietųjų dalelių pašalinamas anglies filtras.
Pasibaigus distiliavimo procesui, pridedama džiovinimo medžiaga, kuri sugeria anglies dioksidą ir vandenį. Paprastai alkoholiui leidžiama stovėti keletą valandų, o tada dar kartą patikrinama. Šis galutinis produktas turi būti 200 atsparumo alkoholiui, kurį galima patikrinti naudojant hidrometrą. Paskutinis žingsnis gaminant etanolį, skirtą naudoti daugumoje mišrių degalus naudojančių transporto priemonių, yra įpilti bešvinio benzino. Populiariausias mišinys vadinamas E85, kuriame yra 85 procentai etanolio ir 15 procentų benzino.
Etanolis, kaip degalų šaltinis, pradėtas gaminti aštuntajame dešimtmetyje kaip priedas benzinui prailginti. Buvo nustatyta, kad etanolio pridėjimas padidina oktaninį skaičių, pagerina degimą ir sumažina anglies monoksido emisiją. Nuo tada etanolis tapo standartine didesnio oktaninio skaičiaus benzino sudedamąja dalimi, taip pat alternatyviu degalais, skirtu mišraus kuro transporto priemonėms.
Šiuo metu etanolis yra pagrindinis kuro šaltinis daugelyje šalių. Brazilija gamina etanolį iš cukranendrių, siekdama sumažinti priklausomybę nuo naftos importo, ir tapo antra pagal dydį etanolio gamintoja. Prancūzija pradėjo gaminti etanolį iš vynuogių, kurios yra per prastos kokybės, kad būtų galima naudoti vynui gaminti. Švedija taip pat naudoja didelius kiekius etanolio, o Indija neseniai pradėjo naudoti etanolį kaip benzino maišymo priemonę. Kitos etanolio gamybos šalys yra Kinija, Rusija, Pietų Afrika, Jungtinė Karalystė, Ispanija, Kanada, Tailandas, Saudo Arabija ir Vokietija.