Polistirenas yra plastiko rūšis, pagaminta iš šalutinių naftos produktų. Jis susidaro iš angliavandenilių molekulių, kurios po kaitinimo ir apdorojimo įgauna mažyčių putplasčio dalelių formą. Šios putplasčio dalelės arba karoliukai yra pakankamai dideli, kad būtų matomi akiai, tačiau yra pakankamai maži ir lengvi, kad būtų naudojami įvairiems tikslams. Nors daugeliui žmonių polistirolo karoliukai asocijuojasi su sėdmaišių užpildu, jie taip pat naudojami gaminiams nuo pastatų izoliacijos iki pakavimo medžiagų. Už gamybos ribų jie taip pat plačiai naudojami uodų ir kitų kenkėjų kontrolei.
Vienas iš dažniausiai naudojamų polistireno rutuliukų yra plataus vartojimo prekių užpildas. Šie karoliukai naudojami daugumoje sėdmaišių kėdžių, taip pat mažų pėdų krepšių, naminių gyvūnėlių lovų ir pagalvių ar pagalvėlių. Jie taip pat yra populiari gyvūnų iškamšų ir kitų žaislų užpildas. Kai naudojami kaip užpildas, karoliukai pilami į išorinį apvalkalą arba apvalkalą, nenaudojant jokių dervų ar klijų.
Polistireno karoliukai gali būti naudojami kaip sienų ertmės izoliacija namuose ir pastatuose. Jie ypač veiksmingi, kai montuojami ant esamų sienų, kur gali būti nepraktiška dėti tradicines stiklo pluošto antklodes. Montuotojai išpjauna nedidelę skylutę gipso kartono plokštėje arba tinke, tada oro pūstuvu įpurškia polistireną į sieną. Karoliukai užpildo visą turimą erdvę ir lengvai telpa aplink vamzdžius, laidus ir kitas kliūtis. Polistireno izoliacija padeda pagerinti komfortą ir energijos vartojimo efektyvumą pastate, o tai padeda išlaikyti mažas energijos sąnaudas ir taupyti iškastinį kurą.
Laisvi karoliukai taip pat naudojami sulėtinti uodų populiacijų augimą, o tai padeda kontroliuoti tokias ligas kaip maliarija. Šie karoliukai pilami į septikus arba tualeto duobes, kad būtų nutrauktas uodų lervų kvėpavimas. Plaukiojančio polistireno sluoksnis taip pat neleidžia suaugusiems uodams išeiti iš šių veisimosi vietų. Skirtingai nuo alternatyvių medžiagų, polistireno rutuliukai lieka vandens paviršiuje tol, kol nuplaunami. Jie taip pat gali būti naudojami drėgnoje ar purioje dirvoje arba tiesiog aplink sodinamąsias lysves.
Karoliukai gali būti suformuoti kartu, kad susidarytų putų polistirenas (EPS). Šios putos yra populiari pakavimo medžiaga, o maži putplasčio žemės riešutai gali būti naudojami daiktams amortizuoti gabenimo metu. Karoliukai taip pat gali būti presuojami į plonus putplasčio lakštus, kurie naudojami sienoms, stogams ar net šaldymo agregatams apšiltinti.