Kalbant apie kompiuterius, terminas „nuotolinė failų sistema“ gali reikšti fizinį diską, kurį galima pasiekti naudojant įvairius kompiuterinės sistemos protokolus, kuris nėra toje pačioje vietoje kaip saugojimo įrenginys, arba gali reikšti naudojamus programinės įrangos protokolus. norėdami pasiekti failus per tinklą. Nuotolinė failų sistema leidžia vienam ar keliems vartotojams peržiūrėti, redaguoti ar kitaip manipuliuoti duomenų failais saugojimo įrenginyje, kuris nėra tiesiogiai prijungtas prie vartotojo kompiuterio. Tai galima padaryti didelėse įmonėse, kuriose naudojama centrinė informacijos saugykla, arba tai gali būti įgyvendinta naudojant kvailus terminalus ar įrenginius, kurie neturi galimybės prižiūrėti savo failų sistemų. Kai naudojama bendrai, nuotolinė failų sistema apibūdina fizinę sistemą, kurioje yra failai. Tai gali būti standusis diskas, diskų masyvas ar net daugybė kitų susietų nuotolinių failų sistemų. Kalbant apie programinę įrangą, nuotolinė failų sistema gali reikšti ryšio protokolą, pvz., tinklo failų sistemą (NFS), kuri naudojama saugiai ir be klaidų prieigai prie failų tinkle.
Naudojant ar kuriant nuotolinę failų sistemą, galutinis tikslas yra leisti vartotojams skaidriai pasiekti nuotolinį diską, kad jis dažniausiai nesiskirtų nuo prieigos prie vietinio disko. Vienas iš būdų tai padaryti yra nuotolinių procedūrų iškvietimas (RPC), kai programinė įranga susisiekia su kompiuteriu, kuriame yra failų sistema, ir tiesiogiai prašo serverio vykdyti komandas, skirtas manipuliuoti failais. Tai leidžia serveriui tvarkyti failus naudojant savo programinę įrangą, todėl sumažėja sudėtingesnių protokolų, kurie bando imituoti visos failų sistemos veikimą tinkle, poreikį.
Prieiga prie nuotolinės failų sistemos gali būti atliekama keliais būdais. Dažniausiai nuotolinei prieigai naudojama grafinė vartotojo sąsaja (GUI), panaši į vietinei prieigai prie failų naudojamą GUI. Be to, kai kurios tinklo sistemos naudoja tekstinę komandų eilutę, ypač sistemose, kurios naudoja komandų eilutės įrankius failams keisti ar rūšiuoti. Kai kuriais atvejais failų sistema nėra visiškai atvira vartotojui, o tai reiškia, kad ji pasiekiama naudojant kitą programinę įrangą, pvz., tekstų rengyklę arba integruotą kūrimo aplinką (IDE). Kad ir koks būtų naudojamas metodas, nuotolinė failų sistema dažnai reikalauja, kad vartotojas prisijungtų prie serverio su slaptažodžiu, siekiant užtikrinti, kad tik įgalioti vartotojai galėtų pasiekti failus, ir leisti sistemos administratoriams apriboti kai kurių vartotojų prieigos lygius.