Paslaugų aptikimas yra tinklo protokolo tipas, galintis nedelsiant ir automatiškai aptikti tinkle esančių kompiuterių aparatinės įrangos tinklo įrenginius ir paslaugas. Jei kompiuteryje nebūtų veikiančio paslaugų aptikimo modelio, vartotojas turėtų rankiniu būdu konfigūruoti tinklo aparatinę įrangą, o tai gali būti gana sudėtinga užduotis daugumai pradedančiųjų kompiuterių vartotojų. Paslaugų aptikimo metodai yra visų šiuolaikinių operacinių sistemų dalis, leidžianti kompiuteriams prisijungti prie tinklo ir prisijungti prie interneto, kai vartotojas turi tik palyginti nedidelio lygio individualių techninių žinių.
Kai kompiuteris yra prijungtas prie tinklo, kompiuterio paslaugų aptikimo protokolai pradeda veikti, nuskaitydami tinklą, kad prijungtų kompiuterį prie jo, kad būtų galima naudotis įvairiomis siūlomomis paslaugomis ir technine įranga. Žvelgiant iš galutinio vartotojo pozicijos, tai yra gana diskretiškas procesas; dažnai vienintelis būdas sužinoti, ar tai daroma, yra tinklo ryšio lemputės, rodomos pačiame kompiuteryje, ir bet kokie tinklo ryšio pranešimai, kurie pasirodo operacinėje sistemoje. Nors galutiniam vartotojui tai atrodo elementaru ir gana kasdieniška, pati operacinė sistema iš tikrųjų gana sunkiai dirba ieškodama tinkle galimų prisijungimo būdų, kitų tinkle esančių kompiuterių ir tinkle esančių failų bei paslaugų, palyginti greitai pateikti informaciją galutiniam vartotojui, jei to reikia.
Paslaugų aptikimo būdai taip pat yra esminis naudojimosi internetu komponentas, nes tinklalapiai dažnai leidžia lankytojams naudotis jų paslaugomis. Atskirai rankiniu būdu prijungti kiekvieną aplankytą tinklalapį būtų neįtikėtina ir neįmanoma beveik visiems kompiuterių naudotojams. Automatizuojant procesą naudojant paslaugų aptikimo protokolus, ta pati supaprastinta tinklo ryšio patirtis, kurią vartotojas turi prisijungdamas prie tinklo, tampa toks pat sklandus ir efektyvus naršant internete.
Internete per paslaugų aptikimo protokolus užmezgami ryšiai dažnai vyksta naudojant dinaminį pagrindinio kompiuterio konfigūracijos protokolą (DHCP), kuris yra pagrindinis interneto protokolo (IP) tinkluose naudojamas modelis. DHCP modelis gauna IP adresą kompiuteriui iš tinklo prieš užbaigdamas prisijungimą, užmegzdamas pagrindinį tinklo ryšį be aktyvaus tikrojo vartotojo įsikišimo. Siųsdamas pranešimą tinklo serveriui, jis gauna visą šią informaciją, kai tik kompiuteris prijungiamas prie tinklo.