Realaus laiko laikrodis yra laikrodis, esantis kompiuteryje. Tai padeda stebėti esamą laiką ir gali veikti naudojant alternatyvų maitinimą. Techniškai tikslus laikas gali būti išlaikomas naudojant kitus metodus, tačiau realaus laiko laikrodžio naudojimas turi daug privalumų. Tai, kad realaus laiko laikrodis nereikalauja daug energijos, gali būti laikomas vienu iš jų. Šiuos laikrodžius galima naudoti kituose elektroniniuose įrenginiuose, juos gamina keletas įmonių, kurios taip pat gamina integrinius grandynus.
Realaus laiko laikrodžiai dažniausiai randami kaip integriniai grandynai. Laikrodžiai paprastai yra susiję su asmeniniais kompiuteriais, įterptosiomis sistemomis ir serveriais, tačiau jie gali būti įtraukti į įvairius elektroninius įrenginius. Vienintelis reikalavimas yra prietaiso poreikis tiksliai matuoti laiką.
Be abejo, tikslų laiką galima rasti ir išlaikyti nenaudojant realaus laiko laikrodžių. Tačiau realiojo laiko laikrodžių naudojimas ir nuoroda į juos turi tam tikrų pranašumų. Šie laikrodžiai gali būti daug tikslesni nei kitos laiko matavimo alternatyvos, leidžia pagrindinei sistemai atlikti svarbias užduotis, o energijos suvartoja nedaug. Pastarasis gali būti svarbus elektroninio įrenginio vartotojui, kuris yra priverstas naudoti alternatyvų maitinimo šaltinį.
Tie, kurie naudoja alternatyvią maitinimą, gali būti tikri, kad jų realaus laiko laikrodžiai atliks savo funkcijas nesiremdami pirminiu maitinimo šaltiniu. Įprasti alternatyvūs maitinimo šaltiniai yra ličio baterijos ir superkondensatoriai. Superkondensatorių pranašumas yra tas, kad jie yra lituojami ir įkraunami kelis kartus. Alternatyvūs maitinimo šaltiniai taip pat gali maitinti baterijomis paremtą laisvosios kreipties atmintį (RAM).
Realaus laiko laikrodžiai gali naudoti kristalinį osciliatorių arba elektros linijos dažnį, kad išlaikytų tikslų laiką. Pasirinkimo dažnis paprastai yra 32.768 kilohercų (kHz), panašiai kaip kvarcinių laikrodžių. Šis dažnis tinka paprastoms dvejetainėms skaitiklių grandinėms ir gali papildyti laiko apskaitos funkciją.
Elektroniniai prietaisai netgi gali padidinti savo funkcionalumą naudodami realaus laiko laikrodžius. Lyginant ankstesnių funkcijų laiką, tam tikri elektroniniai prietaisai gali remtis realaus laiko laikrodžiais. Jei funkcijos buvo atliktos per nustatytą laikotarpį, įrenginio funkcijos gali būti smarkiai sumažintos.
Kelios įmonės gamina realaus laiko laikrodžius, o daugelį tokių laikrodžių galima rasti asmeniniuose kompiuteriuose. Tobulėjant technologijoms, jų pozicijos pasikeitė. Istoriškai laikrodžiai buvo ant pagrindinių plokščių. Visai neseniai jie dažnai randami pietinio tilto luste.