Kontekstinis dizainas apima produktų ir paslaugų kūrimą, taikant į vartotoją orientuotą požiūrį. Tai apima tyrimus, skirtus nustatyti, kaip žmonės naudoja esamus produktus, kad įtrauktų šią informaciją į modelius, kuriuos būsimi vartotojai gali išbandyti prieš pradėdami kurti. Šį metodą galima naudoti įvairiose projektavimo srityse ir jis gali būti ypač populiarus naudojant programinę įrangą ir kitus kompiuterių produktus. Kontekstinio dizaino specialistai gali padėti įmonėms, norinčioms jį įgyvendinti.
Procesas prasideda nuo kruopštaus žmonių, naudojančių produktus natūralioje aplinkoje, analizės. Tai apima individualius pokalbius su tiriamaisiais, kurie vėliau gali būti sujungti į įvairius modelius, apimančius įvairius naudojimo atvejus ir pastebėjimus iš individualių interviu. Tai tampa vizijos pagrindu, ką gaminys turi daryti ir kaip jis turėtų veikti, kad dizaineriai galėtų sukurti efektyvius modelius. Tiriamieji gali dalyvauti modeliavime naudodami reguliuojamus komponentus, kad galėtų pritaikyti patirtį ir parodyti, ko nori ir ko reikia gaminyje.
Pavyzdžiui, programinę įrangą kurianti įmonė dalyviams galėtų padovanoti veltinio lentą su daugybe skirtingų kilnojamų funkcijų atvaizdų. Jie galėtų perkelti komponentus, kad parodytų, kaip turėtų būti išdėstyta programinė įranga, ir parodytų funkcijas, kurias jie norėtų matyti gatavame produkte. Ši informacija padeda programinės įrangos kūrėjams sukurti programą, kuri atitiks klientų poreikius ir padidins pasitenkinimo tikimybę, nes kuriant ją buvo įtraukti tikri naudojimo atvejai, o kontekstinio projektavimo komanda atsižvelgė į žmonių, galinčių naudoti programinę įrangą, indėlį.
Kuriant kontekstinį dizainą gali būti naudojamas įvairių disciplinų mišinys. Pokalbio ir stebėjimo procese psichologija ir sociologija gali atlikti tam tikrą vaidmenį, nes stebėtojai turi gauti tikslią informaciją ir turi būti įgudę vesti interviu netyčia nenurodydami atsakymų. Projektų kūrimo etapuose srities ekspertai turi gebėti kurti darbo modelius ir juos tobulinti reaguodami į atsiliepimus, dirbdami su visa kūrimo komanda.
Įmonės, kurios domisi kontekstiniu projektavimu, atlieka tam tikrus produkto kūrimo žingsnius, kurie gali užtrukti įvairiai, priklausomai nuo projekto ir reikalingo gylio. Konsultantai gali įvertinti planą prieš įmonei pradėdami dirbti. Jie gali padėti įmonei įvertinti, kiek užtruks procesas ir kokios išlaidos gali būti susijusios su kūrimo procesu, o tai gali padėti įmonei tinkamai numatyti laiką, išteklius ir lėšas projektui.