„OpenGL®“ programavimas yra procesas, kurio metu kas nors sukuria kompiuterio sukurtus vaizdus (CGI) naudodamas kodą, o ne per programą, kurioje yra grafinių įrankių rinkinys. Šis procesas dažnai apima kodo, vykdančio daugybę skirtingų procesų, sukūrimą, kurį savo ruožtu naudoja programinė įranga vaizdams rodyti. Kažkas gali naudoti OpenGL® programavimą, kad sukurtų dvimačius (2D) vaizdus arba trimačius (3D) vaizdus, kurie abu dažnai naudojami vaizdo žaidimuose. CGI kūrimas naudojant šias programas dažnai apima daugelio programavimo metodų ir daug kodo naudojimą, nurodantį, kaip objektai turi pasirodyti ir veikti aplinkoje.
Naudojant OpenGL® programavimą, galima sukurti skirtingus CGI elementus arba kompiuteriu sugeneruotus vaizdus. Šis procesas dažnai prasideda nuo projektavimo dokumento sukūrimo ar kito darbo, leidžiančio programuotojui visiškai suprasti, ką jam reikia sukurti naudojant OpenGL®. Šiuo metu programuotojas gali pradėti planuoti OpenGL® programavimo procesą, kurį jis ar ji turi naudoti kurdamas scenoje naudojamus objektus ir efektus. Tada tas programuotojas sukuria kompiuterio kodą, kurį programinė įranga naudoja skirtingiems CGI scenos elementams pateikti.
2D ar dvimačiai ir 3D ar trimačiai objektai ir scenos gali būti sukurti naudojant OpenGL® programavimą, priklausomai nuo programuotojo požiūrio. Paprasčiausia forma žmogus gali naudoti kodą, norėdamas nurodyti, kur turėtų būti taškai erdvėje, naudodamas ašis, kurios dažnai naudojamos grafikams braižyti matematikoje. Šie atskiri OpenGL® programavimo taškai yra vadinami viršūnėmis. Kiekvienas iš jų gali būti sujungtas su kitais taškais linijomis, kurios gali sukurti skirtingas formas, o šios formos gali sukurti 2D vaizdus arba sujungti kartu, kad sudarytų 3D objekto paviršių.
Tada papildomas OpenGL® programavimas naudojamas įvairių tipų tekstūroms sukurti, kurias galima pritaikyti scenos objektams. Šios tekstūros yra 2D vaizdai, kurie iš esmės yra apvynioti aplink 3D objektus. Procesas vadinamas tekstūros atvaizdavimu, todėl objektai atrodo tikroviškesni ir suteikia daugiau variantų. OpenGL® programavimas naudojamas visiems šiems procesams, be šviesų scenoje kūrimo ir priskyrimo, taip pat tokių efektų kaip rūkas, ugnis ir vanduo. Šio tipo metodo naudojimo pranašumas yra tas, kad tokiu programavimu sukurtus objektus gali lengvai atpažinti ir atkartoti daugybė kompiuterinių sistemų, todėl programinė įranga gali paprasčiau paleisti skirtingose aparatinės įrangos sąrankose.