Prieglobstis yra skyrius, izoliuotas nuo likusios akvariumo populiacijos, kuris gali būti žuvų bako viduje arba išorėje. Refugiumo tikslas, kaip rodo jo pavadinimas, yra suteikti prieglobstį žuvims ir kitiems vandens gyvūnams. Tačiau prieglobsčio vandens sąlygos yra tokios pat kaip ir likusioje akvariumo dalyje, todėl tai yra ideali savybė, jei siekiama galiausiai paleisti izoliuotas rūšis į pagrindinį rezervuarą.
Prieglobstis gali būti naudingas, jei vandens gyvūnų rūšis, pavyzdžiui, žuvis, yra sužeista ir gali prireikti specialios apsaugos nuo agresyvių rūšių akvariume. Dažnai sužeista žuvis yra pagrindinis puolimo tikslas. Geriausias būdas apsaugoti šias žuvis, kol jos atsigauna, yra laikyti jas izoliuotas. Kai kuriems akvariumų savininkams tai labai svarbu, nes kai kurios egzotiškos žuvų rūšys gali būti gana brangios.
Prieglobstis taip pat gali būti naudojamas grobiui izoliuoti, kol jis bus paruoštas žuvų populiacijai vartoti. Tai leidžia grobui priprasti prie vandens; kai kurios žuvys, kurios praleidžia šį aklimatizacijos procesą, yra šokiruotos, kai patenka į vandenį ir miršta anksčiau laiko. Tai gali atrodyti ne kaip problema, nes grobis vis tiek bus suėstas, tačiau kai kurios žuvų rūšys, specialiai pritaikytos plėšrūnams, nevalgys jau mirusių grobio rūšių. Taigi, kai kuriais atvejais prieglobstis gali būti labai svarbus bendrai akvariumo sveikatai.
Refugiumai skiriasi nuo daugelio kitų akvariumo skirstytuvų ir separatorių. Tačiau liaudiškai kalbant, kai kurie šį terminą vartoja norėdami nurodyti bet kokį akvariumo daliklį ar separatorių. Vis dėlto dauguma pabėgėlių taip laikomi tik tuo atveju, jei jie turi atskirą skyrių, esantį už pagrindinio akvariumo.
Be akvariumų, refugijas taip pat galima naudoti akvakultūroje. Tokiose situacijose visi prieglobsčio padaliniai dalinsis tuo pačiu vandens srautu, tačiau kiekvienas pabėgėlis gali daryti kažką šiek tiek kitaip su tuo vandeniu. Pavyzdžiui, kai kuriais atvejais tam tikroms rūšims gali prireikti lėtesnės srovės. Kitoms rūšims gali prireikti greitesnės srovės. Refugiumai gali padėti tai sureguliuoti. Reikėtų pažymėti, kad refugiumai dažnai naudojami augalų ir gyvūnų gyvenimui.