Protokolo buferiai yra mechanizmai, leidžiantys nuosekliai suskirstyti duomenis. Iš esmės jie padeda konvertuoti informaciją į kitą formą, kurią galima saugoti kompiuteryje. Techniniu požiūriu protokolo buferiai gali būti apibrėžti kaip sąsajos aprašymo kalbos tipas, koduojantis duomenis, perduodamus tarp skirtingų tipų programinės įrangos, kuri vėliau gali iškoduoti tuos duomenis. Iš pradžių juos sukūrė „Google“ kaip greitesnę ir paprastesnę XML alternatyvą.
Protokolo buferių naudojimas reikalauja laiko ir praktikos asmenims, kurie nėra įpratę dirbti su kompiuterinėmis programomis. Pirmasis jų naudojimo veiksmas yra tam tikros informacijos apibrėžimas .proto faile su skaičiais ir trumpiniais žodžiais, kad būtų galima nurodyti sudėtingesnius veiksmus ir objektus. Tada naudojamas kompiliatorius, skirtas sukurti įvairias prieigos klases, skirtas užkoduotiems pradiniams duomenims, kurios gali būti viena iš trijų kalbų: C++, Python arba Java. Šios klasės naudojamos duomenų programai rašyti. Į programą įvestą informaciją galima dar kartą išsaugoti kaip .proto failą ir perkelti iš vienos programinės įrangos į kitą.
Protokolo buferių naudojimo instrukcijos yra būtinai plačios. Prieš pradėdami, vartotojai turi atsisiųsti protokolo buferį, o tai paprastai pateikiama kartu su išsamia pamoka pradedantiesiems. Nors kai kurie gali kainuoti, dauguma jų yra nemokami visiems, turintiems kompiuterį ir prieigą prie interneto.
Protokolų buferiuose naudojamos trys programavimo kalbos. C++, seniausia ir ilgą laiką populiariausia, Bjarne’o Stroustrup parašė 1979 m., kad palengvintų ryšį tarp skirtingų, bet susijusių programinės įrangos programų. Jamesas Goslingas sukūrė „Java“ kalbą 1995 m. Ši programavimo kalba buvo sukurta iš C++ ir buvo skirta patogesnė vartotojui. Vadovaujant Guido van Rossum, Python kalba pasirodė 1991 m., pasižyminti didesniu lankstumu nei C++ ar Java – ji leidžia programuoti įvairiais būdais, skirtingai nuo kitų dviejų.
Iki protokolo buferių XML (Extensible Markup Language) buvo populiariausia duomenų serializavimo priemonė. Nors ji vis dar naudojama, naujesnė alternatyva sulaukė didelio susidomėjimo dėl kelių priežasčių. Iš tikrųjų tai yra paprastumas ir patogumas. Palyginti su XML, protokolų buferiai yra greitesni, užima mažiau vietos kompiuteryje ir su jais lengviau dirbti, kai vartotojai susipažins su pagrindinėmis jų funkcijomis. Galiausiai tai yra dar vienas dalykas, dėl kurio užduočių vykdymas kompiuteryje yra šiek tiek lengvesnis ir efektyvesnis.