Kontekstinis tyrimas – tai vartotojų sąveikos su įranga ir aplinka tyrimas. Tyrėjas renka šią informaciją realiuoju laiku, o ne pavieniais interviu ir apžvalgomis. Tai gali atskleisti svarbią informaciją, kuri nėra aiškiai matoma naudojant kitus duomenų rinkimo metodus. Tyrėjai turi daug neapdorotų duomenų, kuriuos gali peržiūrėti ir analizuoti atlikę kontekstinį tyrimą, ir gali naudoti šią informaciją įvairiais būdais.
Yra keletas nustatymų, kuriuose šis informacijos rinkimo būdas gali būti naudingas. Tai gali apimti etnografinius tyrimus, skirtus daugiau sužinoti apie žmonių populiacijas, darbo vietų efektyvumo analizę ir eksperimentinių metodų bei įrangos tinkamumo naudoti tyrimus. Visais atvejais tyrėjas pradeda užsitikrindamas leidimą dirbti tam tikroje aplinkoje ir sudarydamas tvarkaraštį, kuris apribotų trikdžius. Būtina natūraliai matyti žmones darbe, tačiau kartais tai gali būti geriau nei kiti; Pavyzdžiui, mokslininkai nenori trikdyti didelių projektų.
Pašnekovas atlieka įžangą, pabrėždamas, kad kontekstinio tyrimo tikslas yra pamatyti, kaip žmonės dirba įprastomis sąlygomis. Nors pašnekovo buvimas gali blaškyti dėmesį, žmonių prašoma elgtis kiek įmanoma įprastai. Kontekstinis tyrimas gali prasidėti keliais trumpais foniniais klausimais, o tada tyrėjas stebi. Kai kurie tyrinėtojai gali paprašyti pamokyti, o jų tiriamieji paaiškins užduotį. Jie taip pat gali pertraukti, iš anksto susitarę, ir užduoti paaiškinančius klausimus.
Šis tyrimo metodas yra labai stebimas. Tyrėjai nenori daryti įtakos savo tiriamiesiems, todėl rinkdami duomenis naudoja neįkyrius metodus. Tai gali būti įrašymas naudojant paslėptus įrenginius, o ne atviras užrašų darymas, taip pat kiti stebėtojai, dirbantys toje srityje. Kontekstinės apklausos pabaigoje tyrėjas padėkoja tiriamajam už skirtą laiką dalyvauti, pradeda peržiūrėti duomenis ir rengti išvadų analizę.
Tyrėjai gali sužinoti, kad žmonės naudoja įrangą ir metodus netikėtais būdais, kurių jie gali neatskleisti įprastų interviu ir apklausų metu. Tai gali būti svarbu žinoti įmonei, nes ji galėtų kurti produktus, atsižvelgdama į šiuos tikslus, arba gali pagerinti efektyvumą, suteikdama savo darbuotojams tinkamesnius įrankius užduotims atlikti. Kontekstinis tyrimas taip pat gali parodyti, kaip skirtingos populiacijos sprendžia problemas tokioje aplinkoje kaip darbo vieta, ir gali pateikti svarbių duomenų apie elgesį, susijusį su naujomis technologijomis ir įranga.