Šnipinėjimo monitorius paprastai yra vienas iš dviejų dalykų: mažas monitorius arba ekranas, naudojamas elementams peržiūrėti per kamerą, arba programa, naudojama stebėti kieno nors veiklą per elektroninį įrenginį. Maži vaizdo monitoriai dažnai gali būti naudojami įvairiems tikslams, paprastai leidžiant asmeniui matyti, kas yra užfiksuota fotoaparatu, dažnai realiuoju laiku. Programos, kurios gali būti naudojamos kaip šnipinėjimo monitorius, gali būti naudojamos kieno nors kito, naudojančio įrenginį, pvz., kompiuterį ar mobilųjį telefoną, veiksmams įrašyti arba peržiūrėti.
Kai vaizdo monitorius naudojamas kaip šnipinėjimo monitorius, tokio įrenginio paskirtis dažnai yra leisti kam nors slapta peržiūrėti vaizdo vaizdus, o kitiems tai neaišku. Šio tipo monitoriuose gali būti vaizdo ekranas, paslėptas kituose objektuose, pvz., akiniuose nuo saulės, kuriuos galima nešioti ir prijungti prie vaizdo įvesties įrenginio. Kas nors taip pat gali paslėpti nedidelį monitorių dėkle ar rankinėje ir naudoti monitorių, kad peržiūrėtų vaizdus, tiekiamus į įrenginį iš nuotolinio fotoaparato. Kai šio tipo šnipinėjimo monitorius naudojamas su paslėpta šnipinėjimo kamera, kažkas gali lengvai žiūrėti fiksuojamus vaizdus, o kas nors kitas nežino, kad jis įrašomas ir peržiūrimas.
Šnipinėjimo monitorius taip pat gali būti nedidelė programa, kurią galima įdiegti tokiame įrenginyje kaip kompiuteris ar telefonas, kad būtų galima stebėti įrenginio naudotojų veiklą. Pavyzdžiui, įdiegtas kompiuteryje, tokio tipo monitorius gali sekti klaviatūros įvestį ir kompiuteryje naudojamas bei pasiekiamas programas, failus ir svetaines. Šio tipo šnipinėjimo monitorius netgi gali perduoti informaciją realiuoju laiku kitam kompiuterio vartotojui, todėl šis vartotojas savo kompiuteryje gali tiksliai matyti, ką kitas asmuo veikia.
Kai mobiliajame telefone įdiegtas šnipinėjimo monitorius, jis paprastai leis kam nors panašiai žinoti apie to telefono vartotojo veiksmus. Tai apima rinktus arba gautus telefono numerius, taip pat visas atidarytas svetaines. Šio tipo monitorius naudojantys asmenys taip pat paprastai gali peržiūrėti bet kokius iš telefono siunčiamus arba juo gautus tekstinius pranešimus ir net telefono vietą galima nustatyti naudojant telefone esančios pasaulinės padėties nustatymo sistemos (GPS) technologiją. Šio tipo šnipinėjimo stebėjimo programą dažnai naudoja darbdavys arba tėvai, siekdami užtikrinti, kad įmonės telefonai ar telefonai, duoti vaikams, nebūtų naudojami netinkamai.