Būdvardis skaitmeninis reiškia kažką, pavyzdžiui, tekstą ar vaizdus, kurie saugomi elektroniniu būdu, priešingai nei tekstas ar duomenys, kurie yra konkrečios formos, pavyzdžiui, popieriaus lape. Vandens ženklas leidybos pasaulyje reiškia permatomą ženklą, įterptą į popierių, kad būtų galima identifikuoti gamintoją ir (arba) kaip autentiškumo ženklą ir atgrasyti padirbinėtojus valiutos atveju. Skaitmeninis vandenženklis yra analogiško ženklo įtraukimas į skaitmeninius failus. Ji susijusi ir naudojama tais pačiais tikslais kaip ir steganografija – informacijos slėpimo mokslas.
Skaitmeninis vandenženklis gali būti matomas arba nematomas. Iš pradžių gali atrodyti, kad nematomas skaitmeninis vandenženklis gali būti nenaudingas, tačiau iš tikrųjų tokio tipo vandenženkliai dažniausiai kuriami taip, kad būtų nematomi tik toje svetainėje, kurioje buvo įterpti, ir taptų matomi, jei medžiaga perkeliama, kopijuojama, arba įklijuoti į kitą vietą. Tokio skaitmeninio vandens ženklo gali nepastebėti vagys ar plagiatai, tačiau jie padeda juos atskleisti. Kita vertus, matomas vandens ženklas pirmiausia gali atgrasyti nuo vagystės.
Kitas matomas skaitmeninis vandenženklis naudojamas demonstracinėse programinės įrangos versijose. Nors kai kurios demonstracinės versijos riboja naudojimą išjungiant funkcijas arba suteikiant licenciją ribotam laikui, dažnai 30 dienų, kitose leidžia visas funkcijas naudoti neribotą laiką, tačiau ant kiekvieno išsaugoto ar eksportuoto failo uždedamas skaitmeninis vandens ženklas, kad šie failai negalėtų būti lengvai pasiekiami. būti naudojamas arba dalijamasi bet kurioje komercinėje vietoje. Tai skatina vartotojus įsigyti veikiančią programinės įrangos kopiją.
Trečiasis skaitmeninio vandens ženklų panaudojimo būdas yra skaitmeninio failo platinimo sekimas. Tai galima padaryti siunčiant pranešimą buteliuke ir matant, kur failas baigiasi, kiek kartų jis paimamas ir kaip naudojamas. Arba jis gali būti naudojamas neteisėtam platinimo maršrutui sekti.
Galimi programinės įrangos produktai, padedantys kurti skaitmeninius vandenženklius. Šie produktai padeda kurti ir redaguoti skaitmeninius vandens ženklus. Vandenženkliai gali būti pagrįsti vaizdu, pvz., logotipu, teksto pranešimu apie autorių teises, svetainės URL arba tiesiog žodžiu PAVYZDYS, jei vaizdai naudojami demonstravimo tikslais. Skaitmeninio vandens ženklų programinėje įrangoje yra tokių funkcijų, kaip filtrai, skirti vandens ženklams pridėti efektų, paketinis apdorojimas ir vaizdo formato koregavimas siekiant didesnio saugumo. Skaitmeninių vandenženklių programinė įranga gali būti atskira programinė įranga arba gali būti esamos programos priedas, siekiant išplėsti jos funkcijas.