Eksploatacinių duomenų saugykla yra dinaminių duomenų katalogavimo būdas tolesniam apdorojimui. Šie duomenys dažnai generuojami atsitiktiniais laiko intervalais ir iš šaltinių, kurie nėra įprasti verslo metodai. Pavyzdžiui, pardavimo duomenys, generuojami automatinio pardavimo tinklalapyje, kai klientas ką nors užsisako, yra veikiau veikiau nei ilgalaikiai. Informacija operacinių duomenų saugykloje dažnai yra sumaišyta ir menkai pateikiama. Todėl prieš pereinant prie ilgalaikio saugojimo metodo, duomenys paprastai yra labai apdorojami.
Yra du pagrindiniai sistemos duomenų generavimo būdai – per asmenį arba kompiuterį. Kai duomenis tiesiogiai generuoja žmonės, informacija įvedama į duomenų bazę ir beveik iš karto paruošta saugojimui. Kai kompiuteris generuoja duomenis, net ir kompiuteris, kuriam vadovauja asmuo, duomenys paprastai yra mažiau organizuoti.
Pagrindinis skirtumas tarp veikiančios duomenų saugyklos ir standartinės duomenų saugyklos yra ja besinaudojančių žmonių požiūris. Kai duomenys saugomi ilgą laiką, nepaisant duomenų būklės ar kilmės, jie yra neveikiančioje sistemoje. Šios duomenų bazės sudaro daugumą duomenų saugojimo sistemų. Tik tada, kai faktiškai apdorojami duomenys, sistema laikoma veikiančia.
Paprastai duomenys operacinių duomenų saugykloje yra susietos informacijos krūva. Daugumą operatyvinių duomenų generuoja žmonės, kurie tiesiogiai nedirba su duomenų sistemomis. Kai įprastas operatorius naudojasi duomenų baze, jis įsitikina, kad teisingai užpildo visus būtinus laukus. Kiti vartotojai, pavyzdžiui, tie, kurie pasiekia duomenų bazę per interneto portalą, paprastai tiesiog žiūri į sąsają. Dėl nedidelių klaidų jų įrašuose arba sąsajos problemų duomenys gali neteisingai sklisti duomenų bazėje.
Todėl didžioji dalis darbo su operaciniais duomenimis apima jų valymą. Įprastos užduotys apima informacijos perkėlimą į teisingus laukus, rašybos klaidų taisymą, trūkstamų įrašų užpildymą ir duomenų kryžmines nuorodas su vidinėmis duomenų bazėmis. Kai išvalymas bus baigtas, dauguma operatyvinių duomenų perkeliami į ilgalaikę saugyklą.
Daugeliu atvejų operatyvinių duomenų saugykla turi specializuotą sąsają. Kadangi didžiąją dalį informacijos standartinėje duomenų bazėje reikia nedaug atnaujinti, kai ji baigta, ji dažnai naudoja sąsają, kuri yra supaprastinta pateikimui, o ne redagavimui. Veiklos duomenų saugykla paprastai veikia kitaip. Sąsaja leidžia operatoriams lengvai perkelti, kopijuoti ar keisti duomenis taip, kaip to neleidžia standartinės sąsajos.