Administracinis atstumas yra specifinės maršruto parinkimo metodikos, kurią sukūrė Cisco bendrovė, tinklo elektronikos lyderė, dalis. Administracinis atstumas neturi nieko bendra su realiu žmogaus administravimu ar nuotoliniu darbu. Tai yra specialios metrikos dalis, skirta pateikti geriausius informacijos maršruto kelius.
Pagrindinė maršruto parinkimo idėja susideda iš dviejų dalių. Maršrutizatoriai ir kita įranga randa geriausius maršruto informacijos kelius. Tada jie naudoja šiuos kelius informacijos „paketams“ transportuoti.
Maršruto parinkimo metrika apima protokolus ir algoritmus, padedančius rasti geriausius maršruto parinkimo kelius. Čia atsiranda administracinis atstumas. Administracinis atstumas yra tik vienas iš kelių veiksnių, naudojamų Cisco maršruto parinkimo metrikoje.
Taikant bendrą maršruto parinkimo metodą, yra įvairių maršrutų parinkimo strategijų, atstovaujamų skirtingais protokolais. Kai kurie iš jų yra „statiniai“ arba nustatyti prieš perduodant. Kiti, turintys daugiau lankstumo, yra žinomi kaip „dinamiški“. Taip pat yra pagrindinio kompiuterio išmaniųjų maršruto parinkimo protokolų, kuriuose maršrutizatoriai yra tik pasyvūs siuntėjai, ir maršrutizatorių intelektualūs protokolai, kuriuose patys maršrutizatoriai nustato informacijos srauto kelius.
Kai maršrutizatoriai naudoja administracinį atstumą, šis konkretaus kelio tinkamumo ir pajėgumo matas sukuria tai, ką tinklo inžinieriai vadina „tikėtinumu“. Tikėtinas kelias yra patikimesnis ir labiau tikėtina, kad bus pasirinktas. Jai bus priskirta maža administracinio atstumo reikšmė. Maršrutizatorius dažnai nepaiso administracinių atstumų, didesnių už tam tikrą slenkstį.
Be patikimumo, maršrutizatoriai ir kiti administraciniai vienetai atsižvelgia į pralaidumą, delsą ir kitus veiksnius, kad surastų geriausius informacijos maršrutus. Maršruto parinkimo algoritmas arba protokolas yra sudėtinga metrika, suteikianti tam tikrą „dirbtinį intelektą“, padedantį žmogaus tinklo inžinieriams padidinti tinklo ar sistemos našumą. Štai kodėl pradedantys tinklo specialistai praleidžia daug laiko, kad įgytų žinių apie šiuos maršruto parinkimo protokolus.
Svarbu suprasti, kad administracinis atstumas ir kiti panašūs maršruto parinkimo aspektai yra „Cisco“ patentuotos maršruto parinkimo technologijos dalis. Kadangi „Cisco“ yra toks galingas IT pasaulyje, tinklo inžinieriai dažnai tiria įmonės metrikas kaip bendrojo ugdymo programos dalį. „Cisco“ pateikia daug daugiau informacijos apie savo patentuotas technologijas bendrovės svetainėje.