Šifravimo programinė įranga paverčia skaitomą tekstą neįskaitomu šifru, taikydama algoritmus, kuriuos galima pakeisti tik naudojant slaptafrazę arba raktą. Yra saugių šifravimo ir nesaugių formų, nes silpnus algoritmus gali sugadinti ta pati kompiuterio galia, kuri generuoja stiprius algoritmus. Dabartinis JAV vyriausybės priimtas standartas yra Advanced Encryption Standard (AES), pagrįstas 128 bitų blokais. Ankstesnis standartas, žinomas kaip duomenų šifravimo standartas (DES), yra pagrįstas 56 bitų blokais ir dabar laikomas nesaugiu.
AES standartas buvo paimtas iš didesnio algoritmų rinkinio, kurį sukūrė Joan Daemen ir Vincentas Rijmenas iš Begiumo. Jų šifravimo programinė įranga žinoma kaip Rijndael. Du šios kategorijos konkuruojančių šifravimo programinės įrangos pavyzdžiai yra „Twofish“ ir „Serpent“.
Šifravimo programinė įranga, pvz., AES, Twofish ir Serpent, remiasi vienu bendru slaptažodžiu arba raktu, kad užšifruotų ir iššifruotų duomenis, ir dėl šios priežasties jos vadinamos simetrinėmis schemomis. Šio tipo šifravimo programinė įranga naudojama saugomiems duomenims apsaugoti. Jis taip pat gali būti naudojamas užšifruoti visą tomą arba standųjį diską. Norint naudoti diską, reikia prijungti garsumą naudojant slaptafrazę. Kai išmontuojamas diskas, garsas grįžta į užšifruotą būseną.
Asimetrinės šifravimo schemos naudoja raktų porą duomenims užšifruoti ir iššifruoti. Šio tipo šifravimas dažnai naudojamas el. paštu ir kitose komunikacijos formose. Raktų porą sudaro privatus raktas ir viešasis raktas, kurie yra susieti arba susieti. Viešasis raktas gali būti laisvai duotas bet kam, kad jis būtų naudojamas šifruoti duomenis, siunčiamus viešojo rakto savininkui. Kai kas nors buvo užšifruota naudojant viešąjį raktą, duomenis iššifruoti gali tik tos raktų poros privatus raktas, kurį savininkas laiko konfidencialiai. Asimetrinio šifravimo programinė įranga laikoma saugesne nei simetrinės schemos, nes iššifravimo raktas nėra bendrinamas.
Saugių el. pašto pokalbių metu abi šalys naudoja šifravimo programinę įrangą, kad sukurtų savo raktų poras, o tada keistųsi viešaisiais raktais. Dabar kiekvienas asmuo gali siųsti šifruotus laiškus kitam asmeniui, o atvykęs asmuo naudoja savo privatų raktą, kad iššifruotų paštą. Šias operacijas galima sklandžiai atlikti naudojant el. pašto papildinius, naudojamus su šifravimo programine įranga. „Pretty Good Privacy®“ (PGP) yra šifravimo programinė įranga, veikianti su kai kuriomis populiariomis el. pašto programomis, o atvirojo kodo PGP versija, žinoma kaip GnuPG, taip pat gali būti naudojama su „Mozilla® Thunderbird®“ Enigma™ papildiniu automatiniam šifravimui ir iššifravimui. .
Internete yra daugybė šifravimo programų, daugelis jų yra nemokamos. Jei ieškote ko nors apsaugoti savo saugomus duomenis arba šifruoti tomą, AES tipo programos veikia gerai. Jei norite užšifruoti savo el. laišką, asimetrinės programos, pagrįstos raktų poromis, užtikrina geriausią saugumą. Pastaruoju atveju tam tikrais atvejais skirtingos programos gali veikti viena su kita, tačiau žmonėms, kurie pradeda šifruoti, tikriausiai lengviau naudoti tą pačią šifravimo programinę įrangą, kad būtų užtikrintas suderinamumas.