Belaidžio vietinio tinklo (WLAN) modemas yra radijo dažnio (RF) įrenginys, leidžiantis vietiniams kompiuteriams bendrauti tarpusavyje belaidžiu būdu. Tai taip pat leidžia visiems tinklo kompiuteriams bendrinti vieną interneto ryšį. Tradicinis WLAN modemas yra darbalaukyje, kad būtų galima prijungti tinklą prie namų, komercinio pastato ar bendrosios vietos. Taip pat yra mobiliųjų belaidžių modemų, kurie suteikia prieigos tašką arba viešosios interneto prieigos tašką kelyje.
WLAN modemas yra su įmontuotu maršruto parinktuvu, kuris nukreipia srautą į vietinį tinklą. Maršrutizatorius seka užklausų kilmę ir nukreipia atsakymus į atitinkamą įrenginį, skaitydamas duomenų paketus su unikalia adreso informacija. Maršrutizatorius taip pat apdoroja užklausas, pateiktas į internetą ir iš jo, kai pasiekiamas ryšys.
Norint susisiekti su WLAN modemu, kompiuteriams reikalinga belaidžio tinklo plokštė. Kortelę sudaro radijo siųstuvas ir imtuvas, panašiai kaip WLAN modemas. Tinklo plokštėje nėra maršrutizatoriaus, nes ji skirta tik vienam kompiuteriui prijungti prie tinklo. Tinklo plokštės paprastai yra vidinės, tačiau galima įsigyti ir išorinių belaidžio tinklo adapterių.
Belaidžio ryšio protokolai yra standartizuoti, kad konkuruojantys gamintojai galėtų gaminti produktus, kurie veiks tarpusavyje. Standartus nustato ne pelno siekianti tarptautinė grupė Elektros ir elektronikos inžinierių institutas (IEEE). Protokoluose yra skaitinis pavadinimas 802.11, po kurio eina raidė, nurodanti tikslią protokolo skonį. Pavyzdžiui, 802.11a, 802.11b, 802.11g ir 802.11n yra keturi belaidžio ryšio standartai, o paskutiniai du yra naujausi įsikūnijimai. Kad būtų galima sėkmingai keistis duomenimis, belaidžio tinklo plokštės turi turėti bent vieną bendrą 802.11 standartą su WLAN modemu.
„Wi-Fi™ Alliance“ yra tarptautinė grupė, propaguojanti belaides technologijas. Ji patvirtina, kad pateikti produktai yra suderinami su „Wi-Fi™“, jei tie produktai atitinka griežtus sąveikumo standartus. Tada produktai gali turėti patvirtinimo „Wi-Fi™“ logotipą. Įrenginiams, kuriuose yra logotipas, iš esmės garantuojamas veikimas kartu, kad tinklai veiktų sklandžiau. Tikrą „Wi-Fi™“ tinklą sudaro tik sertifikuota aparatinė įranga.
„Wi-Fi™“ sertifikatas gamintojams nėra nemokamas, todėl „Wi-Fi™“ patvirtinta aparatinė įranga yra brangesnė. Apskritai įmonės gali pasirinkti Wi-Fi™ tinklą, o papildomi pinigai tikriausiai iššvaistomi daugumoje namų tinklų. Nesertifikuotas WLAN modemas paprastai bus pigesnis.
Be darbalaukio WLAN modemo, mobilųjį prieigos tašką arba tarptinklinį interneto prieigos tašką sukuria belaidis modemas, kuris skirtas važiuoti kelyje. Šie kompaktiški modemai yra skirtingo dydžio – nuo USB raktų iki elegantiškų kortelių, naudojant korinio ryšio technologiją, kad suteiktų interneto prieigą prie kelių įrenginių. Reikalinga mobiliojo ryšio operatoriaus paskyra.
Pirkdami WLAN modemą, atkreipkite dėmesį į belaidžio ryšio protokolus arba korinio ryšio standartus, kuriuos palaiko įrenginys, kad įsitikintumėte, jog jis bus suderinamas su esamomis tinklo plokštėmis arba įrenginiais. Kad investicijos būtų patikimos ateičiai, geriausia įsigyti produktą, kuris palaiko naujausius standartus, nors atgalinis suderinamumas su ankstesniu standartu taip pat gali atidėti poreikį atnaujinti senesnes korteles ar produktus.