Reklaminės ir šnipinėjimo programos yra dvi naujos koncepcijos, sukurtos kartu su interneto populiarėjimu. Nors paprastai nėra tokios kenksmingos kaip virusai, reklaminės ir šnipinėjimo programos vis tiek gali būti gana kenkėjiškos ir bandymas naršyti internete tampa košmaru. Reklaminių ir šnipinėjimo programų skirtumų supratimas gali padėti atpažinti kompiuterius, kurie buvo užkrėsti šiomis programomis.
Reklaminės programos paprastai laikomos mažiau kenksminga reklamos forma, kuri randama visame internete. Dažnai atsisiunčiant nemokamas programas, pvz., žaidimus, tuo pačiu metu atsisiunčiama reklaminė programinė įranga. Adware sudaro iššokantys skelbimai ir nuorodos, kurios bando nukreipti vartotoją į kitą svetainę. Nemokamų interneto programų, žinomų kaip nemokama programinė įranga, kūrėjai dažnai naudoja reklamines programas kaip priemonę išlaidoms kompensuoti, neapmokestindami klientų už atsisiuntimus.
Reklaminės ir šnipinėjimo programos yra lengvai painiojamos dėl nešvankios praktikos kurti programas, kurios atrodo kaip reklaminės programos, bet veikia kaip šnipinėjimo programos. Šnipinėjimo programos gali sekti kompiuterio vartotojo veiksmus, užuot tiesiog išmetusios šiek tiek erzinančius skelbimus. Tai neapsiriboja naršyklės naudojimu, nors ji tikrai gali įrašyti aplankytas svetaines. Šnipinėjimo programos gali sekti klavišų paspaudimus, leisdamos įsiminti slaptažodžius, paskyros informaciją ir net kredito kortelių numerius.
Geriausiu atveju šnipinėjimo programos gali tiesiog panaudoti šią informaciją kurdamos tikslinius skelbimus. Deja, nemaža dalis šnipinėjimo programų gali veikti daug blogiau ir yra kelias į sukčiavimą bei tapatybės vagystę. Šnipinėjimo programos įterpiamos į standųjį diską ir gali nepasirodyti atliekant tradicinius antivirusinius nuskaitymus, nes techniškai tai nėra virusas. Laimei, yra daug anti-spyware programų, kurios gali sugauti šias nemalonias programas ir visiškai jas pašalinti iš sistemos.
Yra tam tikrų ženklų, kuriuos palieka reklaminės ir šnipinėjimo programos, kurios gali padėti atpažinti šiuos invazinius įrankius. Reklaminę programinę įrangą daugiausia sudarys iššokantys skelbimai, kurie paleidžiami atidarius konkrečią programą, pvz., atsisiųstą žaidimą. Skelbimai dažnai būna iš pasirinktos rėmėjų grupės, todėl gali kartotis reguliariai.
Priešingai, šnipinėjimo programos dažnai yra gudresnės dėl savo invaziškumo. Jei pagrindinis puslapis pasikeičia, nuorodos nuolat nukreipia į kitą svetainę arba naršyklėje atsiranda naujų įrankių juostų, tai gali būti šnipinėjimo programų atidavimas. Šnipinėjimo programos, kurios seka klavišų paspaudimus, taip pat gali susidoroti su savimi, sukurdamos daugybę skelbimų, susijusių su tuo, ką vartotojas pasakė pokalbyje, ne interneto dokumente ar el. Jei asmuo nusiuntė pokalbio pranešimą savo mamai, prašydamas tuno žuvies recepto, ir staiga jį užplūdo su žuvimi susiję skelbimai, yra didelė tikimybė, kad šnipinėjimo programos yra pabėgusios.