Pikselių šešėliuotojas yra kompiuterinės grafikos įrankis, leidžiantis sukurti vaizdo efektus, tokius kaip šviesa, tekstūra, forma ir spalva. Pikselių šešėliuotojai padaro vaizdus realistiškesnius, panaikindami kompiuterizuotą vaizdą. Naudojant pikselių šešėliavimo programą, vaizdai atrodo daugiamačiai ir detalūs, todėl žiūrovas gali jaustis taip, lyg žvelgtų po vaizdo paviršiumi. Pikselių šešėliuotojas gali atnešti popieriaus lapo kraštą, spindėti durų rankeną arba poras žmogaus odai.
Iš esmės pikselių šešėliuotojas veikia paverčiant vaizdą po vieną pikselį į kitą atskirą vaizdą. Pikselis yra atskiras nuotraukos elementas, kuriame yra informacijos apie vaizdo spalvą ir ryškumą. Pikselių šešėliavimas yra labai specializuotas procesas, nes kiekvienas pikselis turi būti keičiamas atskirai. Dažnai viename kadre turi būti adresuojama daugiau nei vienas milijonas pikselių. Dėl detalių vaizdas atrodo toks tikroviškas.
Programos, kurios atlieka šią užduotį, labai sudėtingame procese apskaičiuoja vaizdus po pikselį. Po to, kai pikseliai transformuojami, vaizdas perduodamas į kadrų buferį, kad būtų rodomas. Pikselių šešėliuotojas apima kodo naudojimą. Parašytas kompiuterio kalba, vadinama High Level Shade Language (HLSL), kodas naudoja įvesties reikšmę, kuri grąžina pikselių spalvą, kad kadrų buferis gautų originalų vaizdą.
Daugelis pikselių šešėliavimo programų leidžia vartotojui valdyti vaizdų detalumo lygį. Šios programos, sukurtos grafikos dizaineriams ir fotografams, leidžia vartotojams atlikti tekstūros ir atspalvių praėjimus. Keli praėjimai sukuria išsamesnį vaizdą. Kūrėjai gali naudoti pikselių šešėliuotojus, kad sukurtų norimus asmeninius efektus.
Pikselių atspalvis dažnai naudojamas skaitmeninėje fotografijoje, kuri apima vaizdų redagavimą. Pikselių šešėliuotojas gauna nurodymų, susijusių su skaitmeniniu vaizdu, rinkinį ir, vadovaudamasis instrukcijomis, pikselis po pikselio generuoja išvesties vaizdą. Kuo daugiau vaizdo matmenų, tuo daugiau taškų paprastai naudoja transformacijai užbaigti.
Norint apdoroti skaitmeninių vaizdų pikselių šešėliavimą, kompiuteriai dažnai turi įtaisytą grafikos apdorojimo bloką (GPU). GPU yra grafikos procesorius, leidžiantis greitai apdoroti vaizdus. Tačiau GPU yra riboti, nes jie nepalaiko aukščiausios klasės tekstūros keitimo procedūrų. GPU komponentai gali apdoroti tik ribotą pikselių šešėliavimo instrukcijų skaičių. Todėl dažnai naudojamos specializuotos pikselių šešėliavimo programos.