Nervų šaknis yra nervo pagrindas toje vietoje, kur jis išeina iš centrinės nervų sistemos. Kai nervas yra už centrinės nervų sistemos ribų, jis išsišakoja, kad keli mažesni nervai galėtų paskirstyti informaciją toje kūno dalyje, kurią inervuoja tas nervas. Sutrikimai, susiję su centrine nervų sistema, gali paveikti nervų šaknis, o atskiras nervų šaknis taip pat gali paveikti įgimtos sąlygos, traumos ir degeneracinės ligos, dėl kurių atsiranda sutrikimų.
Yra dviejų tipų nervų šaknys. Kaukolės nervų šaknys randamos kaukolėje ir kyla tiesiai iš smegenų. Yra 12 kaukolės nervų šaknelių, kurios inervuoja skirtingas veido sritis. Didelis veido nervų skaičius reikalingas daugeliui svarbių funkcijų: nuo vaizdinės informacijos pernešimo iš akies iki raumenų, naudojamų kalbant ir valgant, valdymo. Dauguma šių nervų šaknelių yra kilę iš smegenų kamieno.
Stuburo nervų šaknys atsiranda iš nugaros smegenų, atsirandančios tarp slankstelių, kad aprūpintų įvairias kūno vietas. Kiekvieną stuburo nervo šaknį sudaro nugaros nervas ir motorinis nervas, kurie išeina iš slankstelių, o vėliau susijungia ir sukuria nervinę šaknį. Ventraliniuose nervuose yra motorinių neuronų, naudojamų judėjimui, o nugaros nervuose yra jutimo neuronai, kurie perduoda jutimo informaciją į smegenis ir iš jų.
Esant stuburo nervams, slankstelių suspaudimas ar lūžiai gali pažeisti nervų šaknis. Tai sukelia tokius simptomus kaip dilgčiojimas, tirpimas, bloga motorinė kontrolė, jutimo praradimas ir kartais kūno srities, kurią aptarnauja nervų šaknis, paralyžius. Kai lūžta stuburas ir nutrūksta nugaros smegenys, po lūžio esančios nervų šaknys nebegali susisiekti su smegenimis, o pacientas savo ruožtu paralyžiuoja tose srityse, kurias tie nervai pasiekė.
Problemos, kurios gali išsivystyti ties nervo šaknimi, apima degeneracines ligas, kurios puola nervus arba juos dengiančią apsauginę dangą, taip pat traumos padarytą žalą. Dėl smegenų sužalojimų gali pablogėti smegenų ir tam tikrų nervų šaknelių ryšys, dėl ko prarandamas jutimas ir gali atsirasti kitų simptomų. Kai žmonėms pasireiškia neurologiniai simptomai, rodantys, kad yra nervų sistemos problema, diagnostiniai tyrimai naudojami siekiant tiksliai nustatyti problemos vietą, kad ją būtų galima išspręsti gydant. Šis tyrimas gali apimti medicininį vaizdą, fizinius tyrimus ir elektromiogramas, kad būtų galima ištirti nervų laidumą.