Tinklo adresas yra tiesiog kodas, naudojamas kompiuterių kaip identifikavimo priemonė. Kaip norint gauti informaciją į namus ir iš jų, pašto tarnyba turi žinoti namo numerį ir gatvės pavadinimą, tinklo adresas atlieka tą patį kompiuterių tinkle. Jei neperduotų šios informacijos, interneto idėja būtų beveik nenaudinga.
Kaip ir pašto tarnyba, kompiuteris turi žinoti, kur siunčia informaciją. Tinklo adresas yra unikalių identifikuojančių informacijos rinkinių, kuriuos galima naudoti norint rasti tinkamą paskirties vietą, rinkinys. Nors daugelis tikriausiai girdėjo apie tokį identifikatorių, naudojamą identifikuojant vagysčių schemas ir kitus internetinius nusikaltimus, tai iš tikrųjų yra tik nedidelė bendros adreso svarbos dalis. Beveik visai informacijai reikės šio adreso.
Kompiuteryje tinklo adresą galima konfigūruoti įvairiais būdais. Labiausiai paplitęs būdas yra naudoti protokolą, žinomą kaip interneto protokolas (IP). Adresas, kuris naudoja šį protokolą, taip pat gali būti vadinamas IP adresu. Informacija apie IP adresą yra 32 bitai. Tikėtina, kad kompiuteris išsaugos tą patį IP adresą bent jau prisijungęs prie interneto, nors jis taip pat gali periodiškai keistis ir gali būti nustatytas iš naujo rankiniu būdu.
Kitas protokolo tipas yra žinomas kaip medijos prieigos valdymas (MAC). Šio tipo tinklo adresas yra šiek tiek labiau susijęs vien dėl to, kad jame naudojami 48 bitai, o ne 32. Informacija iš MAC numerio yra labai naudinga ir suteikia užuominų apie kompiuterio kilmę ir vietą, kurioje jis šiuo metu yra. fizinis požiūris. IP adresas taip pat gali pasiūlyti kai kuriuos iš šių faktų.
Tinklo adresas gali būti naudojamas norint susekti ieškomą asmenį, tačiau tai nutinka labai retai. Daugeliu atvejų gauti informaciją apie fizinę kompiuterio vietą yra labai svarbu. Tikėtina, kad norint gauti prieigą prie tokio tipo informacijos, reikės tam tikro orderio.
Dėl šios galimybės sekti kompiuterį kai kuriems kilo susirūpinimas dėl tinklo adreso siūlomo privatumo lygio. Nors kam nors gali būti įmanoma sužinoti, kas yra interneto paslaugų teikėjas ir netgi miestas ar miestelis, gauti tikslesnės informacijos bus labai sunku. Nebent vartotojas daro ką nors neteisėto, dėl tinklo adreso tikriausiai nereikia jaudintis.