Programinės įrangos senėjimas yra reiškinys, pasireiškiantis visų tipų programinėje įrangoje, neatsižvelgiant į tai, kas ją sukūrė arba kokia galinga programinė įranga buvo pirmą kartą įsigyta. Programinės įrangos senėjimas yra laipsniškas kodavimo pablogėjimas, kai pradeda reikštis susiskaidymas, dėl kurio lėtėja našumas ir sumažėja našumas. Programinės įrangos atjauninimas yra skirtas ištaisyti senėjimo klaidas, tačiau jis siūlo tik ribotą problemos sprendimą. Nuolatiniai programinės įrangos atnaujinimai taip pat sustiprina senėjimo poveikį, o pradinis kodavimas iškreiptas. Daugelis vartotojų mano, kad lengviau ir užtrunka mažiau laiko nusipirkti naują programinę įrangą, o ne bandyti prižiūrėti senstančią programinę įrangą.
Pirmą kartą naudojama programinė įranga yra nauja ir nebuvo įtraukta į jokį žeminantį kodą, taip pat nebuvo suskaidyta jos informacija. Tai reiškia, kad programa gali veikti greitai, be problemų. Programinei įrangai senstant, operacinė sistema galės į programą tiekti mažiau išteklių. Turint mažiau išteklių ir blogėjantį kodą, programinė įranga pradeda vėluoti arba gali automatiškai išsijungti.
Atnaujinimai, nors ir atrodo geri, gali turėti niokojančių pasekmių senstančiai programinei įrangai. Atnaujinant pristatomas naujas kodas. Šis naujas kodas gali pagerinti suskaidyto kodo poveikį arba matomumą. Atnaujinant taip pat pateikiama daugiau kodo, o tai padidina programos dydį. Tai reiškia, kad reikia dar daugiau išteklių, kad būtų pagaminta tokia pati produkcija kaip ir prieš įtraukiant naujinimą.
Programinės įrangos atnaujinimas buvo naudojamas siekiant ištaisyti žalingą programinės įrangos senėjimo poveikį. Yra daugybė programinės įrangos atnaujinimo metodų tipų, tačiau apskritai jais siekiama palengvinti suskaidymą ir grąžinti programinę įrangą į pradinį kodavimą. Programinės įrangos atnaujinimas siūlo ribotą pataisymą, nes jis negali ištaisyti visų klaidų ir geriausiai tinka programinei įrangai, kuri rodo nuo mažų iki vidutinių senėjimo požymių.
Praėjus metams nuo programinės įrangos įsigijimo, programinės įrangos senėjimo padariniai taps neišvengiami. Laikas nenustatytas, nes jis priklauso nuo to, kaip gerai buvo sukurta programa, tačiau 10 metų paprastai yra viršutinė riba, kai dėl senėjimo poveikio programa tampa beveik netinkama naudoti. Programinės įrangos atnaujinimas gali ištaisyti kai kurias klaidas, kai programinė įranga pasiekia šį tašką, tačiau senėjimo poveikis vis tiek apsunkins programos naudojimą.
Kai programinės įrangos senėjimo efektai neišvengiami, dauguma vartotojų pasirenka įsigyti naują programinę įrangą. Naujai programinei įrangai nereikės tos pačios priežiūros iki vėlesnio jos naudojimo ir ji galės sukurti geresnę produkciją nei pasenusi programinė įranga. Įsigijus naujesnę programinę įrangą, ypač skirtą įmonėms, atlaisvinami žmogiškieji ištekliai, skirti dirbti su kitomis užduotimis ar projektais.