Nuotolinį kompiuterį geriausiai galima apibrėžti kaip bet kokio tipo kompiuterį, kuris pasiekiamas nuotoliniu būdu per tinklą, o ne fiziškai iš nustatytos paskirties vietos. Žodžiu, nuotolinis kompiuteris yra kompiuteris, kurį galima naudoti internetu iš kitos vietos, o ne pačiame kompiuteryje. Nuotolinės kompiuterinės technologijos egzistuoja jau keletą metų; tačiau tai nėra technologija, kuriai daugelis „paprastų“ vartotojų turėtų daug naudos.
Daugelis įmonių naudoja nuotolines kompiuterines technologijas darbuotojams stebėti. Turėdamas visišką prieigą prie darbuotojų kompiuterių nuotoliniu būdu, verslo vadovas arba savininkas gali juos patikrinti. Paprastai tai daroma dėl kelių priežasčių, pvz., įsitikinkite, kad darbuotojai atlieka savo užduotį, tikrina, ar darbuotojai laikosi terminų, ir netgi dalijasi failais.
Kolegijos ir mokymo institutai kartais taip pat naudoja nuotolines kompiuterines technologijas. Nuotolinės kompiuterinės technologijos klasėje leidžia mokytojui nuotoliniu būdu perimti mokinio kompiuterio valdymą. Tai gali leisti mokytojui parodyti mokiniui, kaip atlikti tam tikrą užduotį ar projektą.
Daugelis verslo specialistų, kurie daug keliauja, dažnai nustato savo namų kompiuterį kaip nuotolinį kompiuterį. Tai yra privalumas, nes leidžia jiems pasiekti visus savo namų kompiuteryje esančius failus iš bet kurio kito kompiuterio. Šis metodas gali leisti verslininkui kelionės metu nesinešti kompiuterio su konfidencialia informacija.
Beveik bet kuris kompiuteris, turintis galimybę prisijungti prie interneto, gali būti naudojamas kaip nuotolinis kompiuteris. Net jei kompiuteris belaidžiu būdu neprijungtas prie tinklo, bet koks standartinis Ethernet arba USB ryšys gali būti pasiekiamas nuotoliniu būdu. Pavyzdžiui, namų kompiuteris su kabeliniu interneto ryšiu, prijungtas per Ethernet ir maršrutizatorių, gali būti pasiekiamas nuotoliniu būdu iš kito kompiuterio. Arba tas pats kompiuteris turi galimybę tinkle pasiekti kitą nuotolinį kompiuterį.
Pagrindinė nuotolinio kompiuterio varomoji jėga yra programinė įranga. Visa nuotolinio kompiuterio programinė įranga veikia iš esmės taip pat. Kompiuteryje, kurį norite pasiekti nuotoliniu būdu, turi būti įdiegta kliento programa. Kompiuteryje turi būti įdiegta pagrindinė programa, kurią reikia naudoti norint pasiekti nuotolinį kompiuterį. Po įdiegimo pagrindinis kompiuteris galės pasiekti kliento kompiuterį tinkle, pvz., internetu.
Renkantis nuotolinio kompiuterio programinę įrangą, galima rinktis iš daugybės parinkčių. „Windows®“ turi integruotą programą, kuri siūlo ribotą nuotolinio darbalaukio paslaugų kiekį nemokamai. Kai kuriose „Mac®“ operacinėse sistemose taip pat yra integruota programa, leidžianti ribotas nuotolinio kompiuterio paslaugas. Jei šios parinktys jums netinka, galite rinktis iš kitų nemokamų parinkčių.