Efektyvus pralaidumas yra tikrasis greitis, kuriuo duomenys gali būti perduodami ryšiu. Tai prieštarauja teoriniam maksimumui, kurį gali neštis ryšys. Iš pradžių veiksmingas pralaidumas buvo naudojamas kalbant apie telefono ryšio įrenginius, tačiau terminas taip pat gali būti naudojamas nuolatiniams ryšiams, pvz., plačiajuosčio interneto tiekėjams.
Apriboto efektyvaus pralaidumo pavyzdys yra namų plačiajuosčio ryšio paslaugos. Kiekvienam klientui, prisijungusiam prie vietinės keityklos, bus suteiktas didžiausias galimas greitis, koks yra jo prisijungime. Tačiau, jei kiekvienas klientas prisijungtų tokiu greičiu tuo pačiu metu, pralaidumo, kuris praėjo per vietinę stotelę, užtikrinimas būtų labai ir nepaprastai brangus. Mažai tikėtina, kad taip nutiks, todėl ryšys tam nenustatytas.
Vietoj to, plačiajuosčio ryšio tiekėjas arba vietinis telefono operatorius apribos bendrą pralaidumą. Pasirinkta riba bus pusiausvyra tarp didžiausios paklausos, kurios tikisi sulaukti, ir noro išlaikyti mažas išlaidas. Paprastai tai reiškia, kad bus situacijų, pavyzdžiui, piko metu, kai bendras klientų reikalaujamas pralaidumas viršija tą, kuri buvo prieinama. Tai reiškia, kad klientai patirs sulėtėjimą ir jų efektyvus pralaidumas bus pastebimai lėtesnis nei maksimalus pralaidumas.
Tačiau yra daug kitų priežasčių, be dirbtinių ribų, kodėl efektyvus pralaidumas gali būti mažesnis už nurodytą didžiausią. Paprasčiausia yra tai, kad duomenys bus perduodami lėčiau, jei jie turės keliauti toliau. Tai gali reikšti, kad efektyvus pralaidumas skiriasi tarp vartotojų skirtingose vietose.
Kita problema yra duomenų siuntimo paketais būdas. Tai nedidelės partijos, kuriose yra dalis siunčiamų duomenų, taip pat informacija, skirta identifikuoti siuntėją ir gavėją, ir klaidų kontrolinė suma, kuri yra matematinis kontrolinio sąrašo atitikmuo, siekiant užtikrinti, kad duomenys būtų gauti saugiai. Kiekvienoje duomenų kelionės tinkle sankryžoje visas paketas turi atvykti, kad jį būtų galima patikrinti ir nukreipti kitame kelionės etape.
Vėlavimas tarp pirmosios paketo dalies atvykimo ir paskutinės dalies atėjimo sulėtina bendrą greitį. Tai reiškia, kad efektyvus pralaidumas neišvengiamai yra lėtesnis nei teorinis maksimalus. Taip pat yra galimybė vėluoti, kai du ar daugiau paketų vienu metu pasiekia tą patį šliuzą, o tai reiškia, kad jie turi sudaryti eilę, kuri taip pat žinoma kaip buferis.